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La Confederación Africana de Fútbol (CAF) ha dado marcha atrás en su decisión de disputar la Copa Africana de Naciones (Afcon) cada cuatro años, anunciada hace diez meses. El organismo rector del fútbol en el continente mantendrá el tradicional formato bianual del torneo, según indicó su presidente, Patrice Motsepe, para proteger y promover los intereses del fútbol africano tras una conferencia estratégica en Cabo Verde.
Polémica por el cambio de ciclo y la influencia de la FIFA
La Afcon se ha jugado mayoritariamente cada dos años desde su primera edición en 1957. En la víspera de las finales de 2025 en Marruecos, Motsepe anunció el cambio a un ciclo cuatrienal a partir de 2028 para sincronizar el calendario global y evitar disputas con las ligas europeas por la cesión de jugadores. Sin embargo, la presencia del secretario general de la FIFA, Mattias Grafstrom, junto a Motsepe generó críticas sobre si la medida favorecía más al organismo mundial.
Sydney Mungala, oficial de la Asociación de Fútbol de Zambia (Faz), señaló a la BBC que el ciclo bianual había servido muy bien al continente y que la propuesta de ampliarlo a cuatro años generó sorpresa y preocupación en la mayoría de las federaciones africanas.
El impacto financiero y el proyecto fallido de la Superliga
La Afcon se ha consolidado como la mayor fuente de ingresos de la CAF, con un beneficio proyectado de 114 millones de dólares para la edición de 2025 en Marruecos. Como alternativa al ciclo tradicional, se había propuesto una Liga de Naciones de África anual para las 54 federaciones, buscando diversificar los ingresos comerciales del organismo.
No obstante, antecedentes recientes como la Superliga Africana de Clubes, lanzada en 2022 con proyecciones de 200 millones de dólares anuales, fue suspendida tras una sola edición debido a que los acuerdos comerciales no cumplieron las expectativas financieras esperadas, según reconoció el propio Motsepe.
Críticas al proceso y marcha atrás
El cambio inicial al formato de cuatro años se aprobó en diciembre en una reunión del comité ejecutivo sin pasar por la asamblea general. El periodista argelino Maher Mezahi explicó a la BBC que decisiones de tal magnitud deben debatirse durante meses ante todas las federaciones miembro, recordando que la Afcon financia el resto de las competiciones de la CAF.
Tras consultar a sus 54 asociaciones y con la votación del comité ejecutivo, la CAF restauró el formato anterior. Motsepe admitió dudas sobre la viabilidad a corto plazo de la nueva Liga de Naciones y su capacidad para generar aportes significativos al desarrollo del fútbol africano.
La relación con la FIFA y Gianni Infantino
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, propuso inicialmente la Afcon cuatrienal en febrero de 2020, una idea rechazada por Motsepe al asumir la presidencia de la CAF. A pesar de ello, el dirigente sudafricano ha mantenido una estrecha relación con Infantino, quien busca apoyos para su reelección y para la expansión del Mundial a 48 equipos.
Mezahi indicó a la BBC que el respaldo de África a Infantino en su reciente visita a Cabo Verde funcionó como un intercambio a cambio de concesiones, siendo la principal la restitución del torneo continental a su formato original de dos años, lo que demuestra la capacidad de la región para defender sus propios intereses frente al fútbol global.
La importancia vital de los ingresos
El torneo representa el 66% de los ingresos totales de la CAF por competiciones, alcanzando los 192 millones de dólares proyectados para Marruecos 2025. Para las federaciones nacionales, el dinero de la CAF es fundamental ante la escasez de apoyo gubernamental o corporativo.
Mungala detalló a la BBC que en Zambia solo dos de las once selecciones nacionales reciben patrocinio parcial del gobierno, por lo que el resto de los programas dependen directamente de los fondos aportados por la CAF y la FIFA.
Calendario de los próximos torneos
La edición de 2027 se jugará en Kenia, Tanzania y Uganda entre el 19 de junio y el 17 de julio, aunque en septiembre Motsepe exigió urgencia para completar la infraestructura de estadios a tiempo. El siguiente torneo se celebrará en 2028 según lo planeado en el anterior cambio de formato, quedando por anunciar la sede y fechas exactas, mientras que los campeonatos de 2031 y 2033 se programaron para no coincidir con el Mundial.
Por su parte, la Liga de Naciones de África arrancará en septiembre de 2029 y se disputará cada dos años, lo que plantea interrogantes sobre la organización del calendario en los años en que coincida con la Afcon a partir de 2031.
