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Cuando se recuerda el colapso del Liverpool en la temporada 2013-14 para perder el título de la Premier League, lo habitual es pensar en el resbalón de Steven Gerrard ante el Chelsea. Aquel tropiezo permitió a Demba Ba anotar en un partido que los londinenses ganaron por 2-0 con Jose Mourinho celebrando frente a la afición visitante. Sin embargo, si aquella derrota fue una daga en el corazón de las aspiraciones del Liverpool, el siguiente encuentro supuso la decapitación.
La lucha por el título y el factor Crystal Palace
Tras caer ante el Chelsea, el equipo dirigido por Brendan Rodgers descendió al segundo puesto por diferencia de goles, empatado a puntos con el Manchester City. La vía de los de Merseyside para ser campeones pasaba por ganar sus dos partidos restantes y esperar un tropiezo del City, cuyos rivales —Aston Villa y West Ham— aún no estaban salvados matemáticamente. El Liverpool, por su parte, debía medirse primero con el Crystal Palace en Selhurst Park antes de recibir en la última jornada a un Newcastle ya salvado.
El Palace llegaba en buena racha tras ganar cinco de sus últimos seis encuentros, pero se encontraba en la undécima posición y sin urgencias clasificatorias. Como informó Planet Football, el partido se disputó un lunes por la noche, lo que dejó a Gerrard y a sus compañeros la misión de reivindicarse en el sur de Londres. El propio capitán respondió rápido al lanzar un córner que remató de cabeza el pequeño Joe Allen para abrir el marcador.
La ventaja desvanecida en nueve minutos
Durante la primera mitad, el dominio visitante fue absoluto con un 68% de posesión y 12 remates frente a tres de los locales. Tras el descanso, el Liverpool amplió su renta con dos tantos rápidos. Primero, un disparo de Daniel Sturridge desvió en Damien Delaney para superar al guardameta Julian Speroni. Poco después, una jugada colectiva culminó con Luis Suárez marcando el tercero al pasar el balón entre las piernas del portero.
Con el 3-0 en el marcador, los jugadores visitantes buscaron ampliar la ventaja, lo que dejó espacios atrás. El Crystal Palace recortó distancias cuando un remate de Delaney golpeó en el estómago de Glen Johnson y se coló en la escuadra, una jugada narrada por Martin Tyler en Sky Sports. Apenas un minuto después, Yannick Bolasie desbordó por la banda y cedió el balón para que Dwight Gayle anotara el segundo tanto local.
La remontada se completó cuando Glenn Murray controló un balón largo con el pecho y dejó el esférico para que Gayle firmara el empate definitivo. “El Liverpool se ha venido abajo”, exclamó Tyler en la retransmisión, mientras Rodgers observaba con el rostro inexpresivo desde la banda.
Consecuencias y el fin de un sueño
Con el pitido final, Gerrard se quedó de rodillas sobre el césped y Suárez rompió a llorar cubriéndose el rostro con la camiseta. Tras el encuentro, Rodgers reconoció ante los medios que el Manchester City ganaría el campeonato al no haber podido mantener la presión en este tramo decisivo. Aquella noche en el sur de Londres alteró el rumbo del club y prolongó la sequía de títulos ligueros durante seis años más, dejando para el recuerdo nueve minutos de locura que definieron toda una temporada.
