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El Washington Spirit consiguió su pase a su tercera final consecutiva de la NWSL tras vencer por 2-1 al Utah Royals ante un estadio Audi Field lleno. A pesar de encajar el gol más rápido en la historia de los playoffs del torneo, el equipo local supo remontar rápidamente para asegurar la victoria.
El gol histórico de Utah
El conjunto visitante llegó a Washington tras superar los problemas de vuelos a finales de semana y con el impulso de haber eliminado al San Diego Wave FC en los cuartos de final. En los primeros dos minutos de juego, Cloe Lacasse abrió el marcador para las visitantes con un tiro de esquina cerrado que confundió a la portera Sandy MacIver y a la defensa, convirtiéndose en el tanto más rápido en la postemporada de la liga y el primer gol olímpico en la historia de los playoffs.
Esta anotación inicial silenció momentáneamente al público local, aunque reflejó la efectividad en jugadas a balón parado que Utah mostró durante toda la campaña, acumulando un total de 15 goles de esta manera.
La rápida respuesta y el control en el mediocampo
La ventaja duró poco, ya que el Washington Spirit empató el encuentro apenas seis minutos después gracias a una combinación entre Clara Luvanga y Trinity Rodman, quien asistió a Sofia Cantore para definir frente al arco.
Tras el tanto del empate, la centrocampista y capitana Andi Sullivan asumió el control del partido, completando con éxito todas sus entradas y duelos aéreos. El entrenador Adrian Gonzalez elogió el rendimiento de su jugadora tras superar una lesión de ligamento cruzado anterior y su periodo de maternidad, destacando su rol como líder y modelo a seguir dentro del plantel.
El gol de la victoria en el segundo tiempo
El tanto definitivo llegó en los primeros minutos de la segunda mitad, cuando un mal pase defensivo de Utah fue aprovechado por Clara Luvanga. La delantera tanzana interceptó el esférico y superó a la guardameta Mandy McGlynn para poner arriba a su equipo.
Gonzalez destacó la presión constante que ejerce Luvanga sobre las defensas rivales, señalando que su actitud contagia al resto del equipo y dificulta la salida del adversario desde el fondo.
Con este triunfo, el Washington Spirit jugará la final de la NWSL el 21 de noviembre en el mismo Audi Field, donde se enfrentará al ganador de la semifinal entre el Gotham FC y el Kansas City Current.
