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La participación de la selección rusa en el Mundial sub-15 de la FIFA en Bakú marcó el primer regreso del país a un torneo oficial desde la invasión de Ucrania en 2022. Sin embargo, las altas esferas del fútbol europeo reiteran que la prohibición a nivel competitivo y de clubes se mantiene sin cambios.
Gestos simbólicos y un torneo de excepción
Durante el evento en Azerbaiyán, dirigentes de la Unión de Fútbol de Rusia (FUR) entregaron una pequeña muñeca matryoshka como obsequio al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y al director de desarrollo del organismo, Arsene Wenger. En un documental difundido por la FUR, un jugador escolar destacó que nadie se opuso a su presencia en ese certamen donde terminaron en el puesto 19 entre 189 equipos.
Esa inclusión fue una excepción aprobada por el Consejo de la FIFA, ya que la categoría sub-15 de ocho jugadores quedó fuera del alcance de la suspensión formal. Mientras tanto, Ucrania boicoteó el evento y el ministro de juventud y deportes ucraniano, Matvii Bidnyi, calificó la presencia rusa como una legitimación de un estado terrorista, según declaraciones recogidas por la Press Association.
La firme postura de la UEFA y las diferencias con otros deportes
A pesar de que Infantino ha cuestionado la efectividad de las sanciones, Aleksander Ceferin, presidente de la UEFA, ha reiterado en numerosas ocasiones que la suspensión de los equipos rusos continuará hasta que finalice el conflicto bélico con Ucrania. La sanción original se impuso en febrero de 2022 ante el riesgo de consecuencias caóticas si otras naciones se negaban a enfrentarlos.
El Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) dictaminó en el verano de 2022 que las medidas de la FIFA fueron razonables y proporcionales. Aunque en otros deportes como el hockey sobre hielo, la halterofilia o el balonmano se han registrado levantamientos de castigos o apelaciones exitosas, la oposición en el fútbol europeo sigue siendo categórica, como se demostró en 2023 cuando la UEFA intentó reintegrar a los equipos sub-17 y enfrentó un fuerte rechazo generalizado.
Finanzas y la realidad de los partidos amistosos
A pesar de estar excluidos de las competiciones, la FUR mantiene sus derechos como miembro de la FIFA y recibe fondos a través del programa Forward. Informes financieros recientes de la UEFA también detallan la distribución de millones de euros en pagos de solidaridad a clubes rusos, a pesar de que ningún equipo de ese país participa en torneos continentales desde febrero de 2022.
Mientras tanto, la selección absoluta masculina ha disputado 31 partidos amistosos contra aliados políticos como Uzbekistán, Serbia o Bielorrusia desde el inicio de las sanciones. Aleksey Kirichek, exdirectivo del Lokomotiv de Moscú y miembro del comité de la FUR, señaló a The Athletic que la falta de partidos de alta intensidad en el plano internacional genera frustración, aunque la afición local sigue volcándose con el equipo en los estadios regionales.
El próximo obstáculo para el regreso oficial de Rusia al fútbol de selecciones llegará el 6 de diciembre, fecha en la que se realizará en Belfast el sorteo de clasificación para la Eurocopa 2028.
