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El London Stadium de los West Ham United tiene como objetivo atraer multitudes de hasta 85.000 personas en eventos de boxeo. Los operadores del recinto buscan incrementar el uso comercial del antiguo estadio olímpico y disminuir sus constantes pérdidas operativas.
Nuevas propuestas para eventos y capacidad
De acuerdo con Inside World Football, las propuestas presentadas ante el Consejo de Newham buscan reclasificar el boxeo junto a iniciativas como Soccer Aid bajo la categoría de “otro evento de ocio”. Esto permitiría organizar combates estelares por encima del límite actual de 60.000 espectadores establecido para acontecimientos deportivos.
Los eventos que cumplan los requisitos podrían recibir hasta 85.000 asistentes. Esto situaría al recinto en una posición más competitiva frente a Wembley y al estadio del Tottenham Hotspur para albergar los combates más importantes del calendario boxístico británico. Las autoridades locales todavía deben aprobar estos planes.
Esta modificación forma parte de una solicitud de planificación más amplia presentada inicialmente en agosto, y no constituye una medida improvisada a raíz de la situación deportiva del West Ham United, aunque esto último tampoco ha beneficiado la situación financiera.
Impacto financiero y pérdidas operativas
Es importante señalar que el West Ham no es propietario del estadio. Conforme al acuerdo de uso a largo plazo del club, su tarifa anual se reduce si el equipo compite fuera de la Premier League. El Ayuntamiento de Londres indicó que el club abonaba cerca de 4,6 millones de libras esterlinas anuales, y el descenso recortó esa cantidad en unos 2,5 millones de libras.
Competir en la Championship también implica un mayor número de partidos como local, lo que eleva las jornadas que el recinto debe acoger. La Asamblea de Londres estimó previamente que el descenso podría incrementar el coste para los contribuyentes entre 2 millones y 2,5 millones de libras anuales en comparación con la permanencia del West Ham en la máxima categoría.
Para contrarrestar los perjuicios económicos de estar fuera de la Premier League por primera vez en 13 años, el estadio pretende elevar de 10 a 24 el número anual permitido de conciertos y otros acontecimientos de ocio. Hasta ocho de ellos podrían alcanzar una capacidad de 85.000 personas, mientras que el tope para otros acontecimientos deportivos aumentaría de 60.000 a 62.500 asistentes.
El proyecto no contempla modificaciones físicas en las instalaciones ni variaciones en el aforo futbolístico habitual de 62.500 localidades del West Ham, por lo que no será necesario realizar inversiones adicionales de capital para ampliar la infraestructura.
Estrategia comercial y perspectivas futuras
Lyn Garner, presidenta del London Stadium, cifró en aproximadamente 19 millones de libras las pérdidas anuales que registra el recinto.
Como resultado, los espectáculos ajenos al fútbol se han consolidado como un pilar fundamental para optimizar la economía del estadio. Durante el verano, agrupaciones y artistas como Take That y Metallica ofrecieron conciertos allí, además de celebrarse el evento Soccer Aid y competiciones atléticas. La evaluación de los propios operadores calcula que el programa ampliado de eventos podría generar otros 15 millones de libras anuales para la economía local de Newham a través de unas 800.000 visitas adicionales.
El boxeo representa otro mercado potencialmente rentable. El estadio de Wembley ha demostrado capacidad para convocar a más de 90.000 espectadores en combates estelares de peso pesado, y la ubicación del London Stadium junto a sus conexiones de transporte le otorgan la infraestructura necesaria para competir por citas similares si se flexibilizan las restricciones normativas.
La incógnita principal que los administradores del estadio deben resolver es si la ocupación del calendario en las jornadas sin partidos del West Ham conseguirá finalmente aliviar las cuentas públicas.
