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No es necesario ser aficionado del Crystal Palace o del Arsenal para apreciar la figura de Ian Wright, considerado por muchos como un auténtico tesoro nacional. Más allá de su prolífica etapa como delantero, su carisma y calidad humana lo han convertido en uno de los personajes más queridos del deporte.
Una trayectoria llena de goles
Wright mantuvo un promedio cercano a un tanto cada dos encuentros a lo largo de su trayectoria profesional. Tras militar durante seis temporadas en el Crystal Palace, donde firmó 90 dianas en 225 partidos, el exinternacional inglés fichó por el Arsenal en 1991 a cambio de 2,5 millones de libras.
Su impacto en Highbury fue inmediato al anotar en su debut en la Copa de la Liga frente al Leicester City y un triplete contra el Southampton en su estreno liguero, cerrando el curso con 31 goles. Con los Gunners conquistó una Premier League, dos FA Cups, una Copa de la Liga y unaRecopa de Europa, acumulando 128 tantos en 221 encuentros, un récord que ostentó hasta la llegada de Thierry Henry. Posteriormente militó en el West Ham, tuvo un paso exitoso a préstamo en el Nottingham Forest, pasó por el Celtic y concluyó su carrera en el Burnley.
El salto al profesionalismo a los 21 años
La historia de Wright supuso una fuente de esperanza para muchos aficionados. A escasos tres meses de cumplir 22 años, el delantero jugaba en el conjunto semiprofesional Greenwich Borough antes de que el entonces técnico del Crystal Palace, Steve Coppell, recibiera una recomendación de Billy Smith, preparador del Dulwich Hamlet. Tras una prueba en Selhurst Park, consiguió un contrato profesional y no volvió a mirar atrás, después de haber militado previamente en el equipo de liga dominical Ten-em-Bee.
El emotivo reencuentro con su profesor
Uno de los momentos más conmovedores del fútbol se produjo cuando el exdelantero fue sorprendido por su antiguo profesor de primaria, el señor Syd Pidgen, a quien no veía desde hacía casi 25 años. Pidgen reconoció en su momento que el jugador probablemente pensaba que ya había fallecido, mientras que el exgoleador se mostró visiblemente emocionado al verlo.
“¡Estás vivo!”, exclamó Wright antes de romper a llorar y abrazar a Pidgen, a quien describió como la primera figura masculina imponente en su vida. Durante su intervención en el programa Desert Island Discs, el exfutbolista rindió un nuevo homenaje a su antiguo mentor, quien ya ha fallecido.
Carisma, franqueza y estilo propio
La gran sonrisa, el encanto y la personalidad autocrítica de Wright explican parte de su enorme popularidad como comentarista deportivo en programas de radio y televisión, donde destaca por sus respuestas ingeniosas y su rechazo a los tópicos habituales del deporte. Asimismo, no duda en expresar opiniones directas sobre la Asociación de Fútbol de Inglaterra y el Arsenal cuando considera que es necesario.
Al margen de los terrenos de juego y los estudios de televisión, el exinternacional desarrolló un estilo singular que no pasa desapercibido con sus atrevidos atuendos y experimentó también en la pequeña pantalla como presentador de Top of the Pops en 2004 y con su propio magacín nocturno en ITV, Friday Night’s All Wright.
Compromiso comunitario y apoyo al fútbol femenino
Wright ha mantenido un vínculo estrecho con sus raíces y recientemente inauguró un nuevo campo de césped artificial 3G en la Turnham Academy, el centro educativo en el que estudió junto a su difunto amigo David Rocastle. Además, se ha consolidado como un ferviente defensor del fútbol femenino, exigiendo igualdad de oportunidades para las niñas en las clases de educación física tras la Eurocopa 2022 y sufragando de su propio bolsillo la rehabilitación de ligamento cruzado anterior de la jugadora del Stoke City Kayleigh McDonald.
