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Diego Armando Maradona se mantiene en la memoria futbolística global como uno de los futbolistas más trascendentes de todos los tiempos. Durante su carrera, protagonizó dos de los traspasos más caros de la historia y guio a la selección de Argentina a la conquista de la Copa del Mundo en 1986, certamen en el que firmó el célebre tanto ante Inglaterra catalogado posteriormente como el ‘Gol del Siglo’.
El reconocimiento de rivales y compañeros de vestuario
Diversos futbolistas de distintas épocas expresaron su admiración por la capacidad técnica del astro argentino en declaraciones recogidas por Planet Football. El exdelantero inglés Gary Lineker recordó el impacto de presenciar su emblemático gol en México 1986: “Cuando Diego nos marcó ese segundo gol, sentí ganas de aplaudir. Nunca había sentido algo así antes, pero es verdad… y no solo porque fuera un partido tan importante. Era imposible marcar un gol tan hermoso. Es el mejor jugador de todos los tiempos, por mucho. Un auténtico fenómeno”.
Por su parte, el brasileño Zico destacó la destreza del ‘Diez’ frente a las defensas rivales: “El mejor de todos, sin duda. En mi generación, en mi época, fue simplemente el mejor. Vi a Maradona hacer cosas que el mismo Dios dudaría que fueran posibles. Siempre tenía a alguien marcándolo, siempre tenía a alguien encima y, aun así, siempre podía inventar piezas mágicas de genialidad”. En esa misma línea, Lionel Messi sintetizó el impacto del exjugador de Boca Juniors y Napoli en su carrera: “Si alguien me inspiró, fue sin duda él”.
El francés Marcel Desailly enfatizó el peso individual de Maradona en sus equipos: “Hacía cosas que no parecían humanamente posibles. Cuando estaba en lo más alto de su juego, e incluso sin entrenar mucho, siempre estaba en forma, era simplemente imposible de controlar. Decidía partidos solo, llevando a equipos medianos como el Napoli, y a Argentina en 1986, a logros gloriosos. Un genio”. Asimismo, Gianfranco Zola, quien compartió plantilla con él en Italia, recordó su comportamiento fuera del campo: “Tuve la gran suerte de ser su compañero de equipo y jugar con él, además de verlo entrenar todos los días. Fuera del campo, siempre me gustó su simplicidad. Era Maradona, pero con el equipo parecía un chico común como el resto de nosotros. No se comportaba para nada como una estrella del fútbol”.
La perspectiva defensiva y el análisis técnico
Los futbolistas que se enfrentaron a Maradona en la cancha describieron las dificultades que implicaba intentar detenerlo. El defensor inglés Terry Butcher revivió el duelo de cuartos de final de 1986: “El mejor jugador contra el que he jugado, a millas de distancia de cualquier otro. Como vieron en los cuartos de final del Mundial de 1986, simplemente no podía acercarme a él; ¡todo lo que veía era su número 10! Tenía un centro de gravedad bajo que protegía el balón, fuerza, velocidad y su pase era excelente. También tenía un gran salto para ser un hombre tan pequeño, como demostró con su gol de la Mano de Dios”. Por su parte, el internacional inglés John Barnes coincidió al señalar que “asustaba absolutamente a todo el mundo” y que no era posible jugar contra él.
Desde el plano estratégico, el entrenador José Mourinho definió la simbiosis del argentino con la pelota: “Con él en la pelota, no sabías dónde terminaba él y dónde empezaba la pelota”. Jorge Valdano, compañero de selección en 1986, añadió que “más allá de todo lo demás, ninguna pelota tuvo una mejor experiencia que cuando estaba en su pie izquierdo”. A estas declaraciones se sumó la contundente afirmación del francés Eric Cantona: “Maradona siempre será el más grande”.
Su impacto institucional, cultural y sus propias palabras
El trasfondo social e histórico del ídolo argentino también generó reflexiones fuera del terreno de juego. El entonces presidente de la Asociación del Fútbol Argentino, Julio Grondona, afirmó que “en el fútbol argentino hay un antes y un después de Maradona”, mientras que su entrenador en etapas juveniles, Francisco Cornejo, expresó sencillamente que “era de otro planeta, era diferente”.
En el ámbito cultural, el periodista español Manuel Vázquez Montalbán valoró que “Maradona encarnaba la mística de la revolución de la clase trabajadora: distante y arrogante como los años 80”, mientras que el escritor italiano Luciano de Crescenzo recurrió a la mitología clásica para describirlo: “Los personajes más importantes de la mitología eran Apolo y Dionisio. Apolo representaba la razón y Dionisio la emoción. Quienes conocieron a Maradona entienden que era lo peor de Apolo, pero lo mejor de Dionisio”.
Incluso el ámbito de la música guardó anécdotas con el astro. Liam Gallagher, integrante de Oasis, relató la advertencia que recibió de un intérprete durante un encuentro festivo con el argentino: “[Maradona] me dijo que te dijera que, si te vas con alguna de sus mujeres, te disparará”.
Frente a las opiniones sobre su trayectoria, el propio Diego Armando Maradona resumió su carrera y su esfuerzo personal sosteniendo: “Trabajé duro toda mi vida para esto. Quienes dicen que no me merezco nada, que todo fue fácil, pueden besarme el culo”.
