Tras 77 intentos fallidos en sus 166 años de historia, el Cray Wanderers finalmente logró alcanzar la primera ronda de la FA Cup. Fundado en 1860, este conjunto del sureste de Londres es uno de los clubes de fútbol más antiguos del mundo y el más antiguo de la capital británica que aún sigue en activo.
Un camino épico hasta la primera ronda
La clasificación se definió en una sufrida eliminatoria de la cuarta ronda previa contra el Bedford Town. Después de empatar sin goles fuera de casa el 17 de octubre, la repetición en el estadio Flamingo Park tres días después terminó 1-1 en el tiempo reglamentario.
En la prórroga, el Bedford se adelantó en el minuto 101, pero el delantero Ade Yusuff igualó las acciones 2-2 para forzar los lanzamientos desde el punto de penalti. El guardameta JJ Briggs, cedido por el Cambridge United, detuvo dos penas máximas, y el joven Jakob Lowe anotó el penalti definitivo para sellar la victoria por 4-3 en la tanda.
El capitán del equipo, Frankie Raymond, declaró a BBC London que se trata de un logro masivo para una institución con tanta historia. El club ayudó a fundar la liga de Kent en 1894, funcionó como filial del Woolwich Arsenal entre 1895 y 1907, y vio nacer en su cantera al defensa del Manchester City y de la selección inglesa Marc Guéhi cuando este tenía seis años.
Los Wands compiten en la Isthmian League Premier Division, la séptima categoría del fútbol inglés, donde ocupan la decimoctava posición. Para alcanzar este hito en el torneo copero, el equipo dirigido por Tim O’Shea disputó siete encuentros y acumuló 660 minutos de juego, necesitando tres partidos de desempate en las cuatro rondas previas.
El gran reto ante el Stockport County
Como premio por su clasificación, el Cray Wanderers se enfrentará en su campo al Stockport County, segundo clasificado de la League One, en un encuentro que será retransmitido en directo por televisión.
Para Ade Yusuff, máximo goleador del equipo con tantos en las cuatro rondas disputadas, el viernes transcurrirá en las aulas del colegio donde trabaja como profesor antes de centrarse en el partido más importante en la historia de la entidad. El delantero de 32 años señaló que sus alumnos están muy emocionados y que confía en mantener su racha goleadora a pesar de medirse a un rival que se encuentra 112 posiciones por encima en la pirámide del fútbol inglés.
Por su parte, el aficionado Mark Hunt confía en las opciones de sorpresa del equipo en un duelo donde no habrá partidos de repetición ni sistema VAR, y donde se espera una asistencia de 2.500 espectadores tras agotarse las entradas en apenas cinco minutos.
