El Gotham FC selló su clasificación a las semifinales de la NWSL tras vencer 1-0 a Seattle Reign en Harrison, Nueva Jersey. Sin embargo, el encuentro quedó marcado por las severas protestas de entrenadores y jugadoras de ambos equipos debido a las deficientes condiciones del terreno de juego en el Sports Illustrated Stadium.
Protestas y sanciones por el estado del césped
En la antesala de este enfrentamiento de cuartos de final, la NWSL impuso una multa de 10.000 dólares al Gotham FC por el estado de la cancha. El estadio, propiedad del condado de Hudson en Nueva Jersey y donde el club femenino figura como inquilino secundario, albergó el partido de cierre de la temporada regular de los Red Bulls de Nueva York la noche del sábado, menos de 24 horas antes del inicio del choque de la NWSL. Además, el recinto había acogido un doble enfrentamiento de rugby durante la semana previa.
El entrenador del Gotham FC, Juan Carlos Amorós, manifestó tras el encuentro que sentía la obligación de disculparse por el estado de la superficie. Explicó que en este nivel competitivo la liga debe garantizar terrenos de juego adecuados y señaló que, aunque su club hizo todo lo posible para resolver la situación, afortunadamente nadie resultó lesionado durante el partido.
Las jugadoras también mostraron su malestar. Jaelin Howell, centrocampista del Gotham, explicó que la superficie estaba bastante arenosa e inestable. Por su parte, Jess Fishlock, veterana jugadora de Seattle Reign que disputó el último partido de su carrera tras formar parte del club desde 2013, fue enfática en su valoración al calificar el césped de “atroz”. Asimismo, la entrenadora de Seattle, Laura Harvey, criticó con dureza la gestión de la liga al declarar a ESPN que resulta inaceptable disputar un partido de eliminatorias en esas condiciones.
Impacto táctico y rendimiento en el partido
Amorós admitió que el mal estado del campo alteró el plan de juego de su equipo, obligándolos a realizar un fútbol más directo por la irregularidad en los botes del balón. Pese a conseguir el triunfo, la escuadra local no registró ningún disparo a puerta en todo el choque y acumuló solo seis remates totales, equivalentes a 0,17 goles esperados.
El único gol de la eliminatoria llegó a los cuatro minutos tras un tanto en propia puerta de Jordyn Bugg provocado por Jaedyn Shaw. A partir de ese momento, Seattle Reign generó mayor peligro en la segunda mitad, acumulando 11 remates y 0,54 goles esperados, aunque se estrelló contra el bloque defensivo formado por Tierna Davidson, Jess Carter y la guardameta Ann-Katrin Berger.
Shaw destacó el trabajo de Berger bajo palos, subrayando la seguridad que transmite a la plantilla en las acciones defensivas. En el aspecto ofensivo de las locales, Rose Lavelle fue sustituida en el descanso por gestión de minutos tras arrastrar molestias físicas, mientras que la delantera australiana Sam Kerr completó los 90 minutos con 23 intervenciones y sin disparos a puerta, manteniendo un registro de cuatro goles en 18 partidos desde su incorporación en julio a pesar de acumular 9,67 goles esperados.
El Gotham FC disputará las semifinales de la NWSL el próximo domingo por la tarde en el Sports Illustrated Stadium frente a Kansas City Current, mientras que los Red Bulls jugarán un partido amistoso ante el Club América en ese mismo escenario la noche anterior.
