La NWSL ha tenido que gestionar complejos conflictos de disponibilidad de estadios y televisión nacional para las semifinales. Washington Spirit mantendrá su encuentro en el Audi Field, mientras que el Gotham FC se trasladará al Icahn Stadium en Nueva York por el mal estado de su terreno habitual.
Conflictos de calendario y sedes en Washington
Los Washington Spirit disputarán su semifinal frente a las Utah Royals el sábado 14 de noviembre al mediodía en el Audi Field. La continuidad del equipo en su estadio se logró tras alcanzar un acuerdo que evitó trasladar el partido al Northwest Stadium, la casa de los Washington Commanders de la NFL.
El principal obstáculo en el Audi Field era un partido de fútbol americano universitario de División III entre la Coast Guard Academy y la Merchant Marine Academy programado para la tarde del sábado, una franja televisiva nacional que la liga no podía modificar. ESPN informó previamente que la NWSL evaluaba llevar el encuentro al Northwest Stadium, un recinto con capacidad para 64.000 personas en Landover, Maryland, donde el club nunca ha jugado en sus 14 años de existencia.
Los Spirit no son los inquilinos principales del Audi Field, ya que el estadio es propiedad del DC United de la MLS. Hasta el lunes por la tarde, el partido universitario seguía figurando en el horario original de la 1:00 p.m. en los sitios web de ambas instituciones, y el club declinó confirmar si dicho evento fue reubicado.
El traslado de Gotham FC al Icahn Stadium
Por su parte, el Gotham FC recibirá a los Kansas City Current el domingo a las 3:00 p.m. en el Icahn Stadium, ubicado en Randall’s Island en la ciudad de Nueva York. Aunque el Sports Illustrated Stadium estaba disponible para el domingo, el estado del césped determinó el cambio de escenario debido al desgaste por partidos recientes de fútbol y rugby, además de un amistoso previsto entre los New York Red Bulls —dueños del recinto— y el Club América de la Liga MX.
Durante la victoria del Gotham sobre Seattle en cuartos de final, el campo presentó un aspecto irregular con zonas marrones y de arena. La capitana del Reign, Jess Fishlock, calificó el terreno como “atroces”, mientras que la entrenadora Laura Harvey criticó duramente que se permitiera jugar un partido de playoffs en esas condiciones. La liga sancionó a Gotham con una multa de 10.000 dólares por el estado del campo en su cierre de temporada regular.
La capitana del Gotham, Tierna Davidson, expresó su descontento por no contar con una superficie adecuada al esfuerzo del equipo. El Icahn Stadium cuenta con capacidad para 5.000 espectadores, cifra inferior a la asistencia media del club esta temporada, pero dispone de una cancha de césped natural financiada en 2024 por el New York City FC.
Yael Averbuch West, presidenta de operaciones de fútbol del Gotham FC, explicó que se trató de una decisión sumamente difícil tomada tras consultar al cuerpo técnico, las capitanas y la propiedad para priorizar una superficie adecuada para las jugadoras, a pesar de la comprensible afectación para los seguidores del equipo.
