Gotham FC trasladará su partido de semifinales de la NWSL del próximo domingo contra el Kansas City Current al Icahn Stadium, debido a la deficiente calidad del terreno de juego en el Sports Illustrated Stadium. La decisión se tomó tras las duras críticas al estado del campo durante la victoria del equipo en cuartos de final contra el Seattle Reign.
Cambio de sede y reacciones al estado del campo
Los ganadores del NWSL Shield anunciaron el cambio de sede el lunes, a menos de una semana del encuentro de semifinales. El Icahn Stadium, ubicado en Randall’s Island en Manhattan, cuenta con una capacidad para 5.000 espectadores y ha sido utilizado en contadas ocasiones por Gotham, club que disputa la gran mayoría de sus encuentros como local en el Sports Illustrated Stadium de Harrison, Nueva Jersey, desde 2021. Este último recinto tiene capacidad para 25.000 personas y congregó a cerca de 13.000 aficionados en la victoria por 1-0 del domingo frente al Reign.
El duelo de cuartos de final estuvo marcado por las quejas de ambos equipos sobre la superficie de juego. La entrenadora del Reign, Laura Harvey, calificó el campo como una “mierda” en una entrevista posterior al encuentro con ESPN, mientras que la capitana Jess Fishlock lo tildó de “atroz”. Por su parte, el técnico de Gotham, Juan Carlos Amoros, pidió disculpas por la calidad del terreno después de que la NWSL multara al club con 10.000 dólares en la previa del partido.
La capitana Tierna Davidson señaló en un comunicado emitido el lunes que el equipo trabajó arduamente para asegurar una eliminatoria en casa, pero recibieron un campo que no cumple con el estándar que merecen el club, la liga y la afición. Añadió que la calidad del juego no es negociable, lo que motivó la difícil decisión de mudarse al Icahn Stadium, admitiendo que un recinto más pequeño impedirá la asistencia de muchos seguidores, a quienes agradeció su apoyo incondicional.
El césped del Sports Illustrated Stadium evidenció el desgaste provocado por recientes eventos y el calendario de la temporada regular de Gotham. El club actúa como inquilino secundario en este estadio, propiedad del condado de Hudson en Nueva Jersey, cuyos propietarios y operadores principales son los Red Bull New York de la MLS. El recinto también albergó un doble partido de rugby el fin de semana previo al enfrentamiento de Gotham contra el Reign, situación que llevó a la centrocampista Jaelin Howell a describir la superficie como “arenosa” e “inestable”.
Los Red Bulls mantendrán su partido amistoso del sábado en el Sports Illustrated Stadium contra el Club América. El encuentro se disputará durante la ventana internacional masculina, por lo que varios jugadores del primer equipo estarán ausentes en el que será el último partido de su temporada, tras quedar fuera de los playoffs de la MLS Cup por segundo año consecutivo.
Desde Red Bull New York señalaron en un comunicado enviado a CBS Sports que desean el mayor de los éxitos a Gotham FC en su semifinal en el Icahn Stadium y manifestaron su expectativa de cara al partido del sábado.
Antecedentes en el Icahn Stadium y retos logísticos de la NWSL
Gotham ha disputado dos partidos en el Icahn Stadium en el último año y medio, correspondientes a un encuentro de la fase de grupos de la Copa de Campeones W de la Concacaf en 2025 y a la victoria por 3-2 frente al Reign en julio. Para los aficionados radicados en la ciudad de Nueva York, esta ubicación representa una mayor comodidad en comparación con el desplazamiento a Nueva Jersey, aunque en términos de transporte público el recinto solo es accesible mediante el autobús M35, además de una pasarela peatonal desde la calle 125 en Randall’s Island o el acceso en automóvil.
Jen Muller, integrante del grupo oficial de aficionados Cloud 9 de Gotham, indicó previamente a CBS Sports que el recinto resulta accesible para quienes viven en Nueva York, a pesar de las limitaciones de transporte público existentes. El césped del Icahn Stadium, que también ha albergado partidos del New York City FC II este año, no genera dudas y se mantuvo en óptimas condiciones durante el encuentro de la Concacaf en 2025.
Amoros destacó en su momento que el Sports Illustrated Stadium solía ser el mejor campo de la liga, pero que en los últimos partidos se había alejado de ese estándar, calificando el terreno del Icahn Stadium como sobresaliente.
El traslado de Gotham se produce a pesar de haber evitado un conflicto de programación con los resultados del domingo. Las franjas horarias de transmisión de la NWSL para las semifinales estaban fijadas para el sábado al mediodía y el domingo por la tarde, con Washington Spirit recibiendo a Utah Royals el sábado y Gotham enfrentando al Current el domingo.
El horario dominical era la opción preferida por Gotham debido a la coincidencia con el amistoso de los Red Bulls del sábado, quedando a la espera del resultado de los Spirit contra los Portland Thorns. Una vez superado el conflicto de calendario, la preocupación por el estado del césped precipitó la mudanza.
Por su parte, Washington Spirit sorteó su propio inconveniente de programación al mantener su partido de local frente a los Royals en el Northwest Stadium de Landover, Maryland —estadio de los Washington Commanders de la NFL—, ya que su sede habitual, el Audi Field, albergaba la Secretaries’ Cup, un partido de fútbol americano universitario de la División III. El encuentro universitario modificó su horario tras la intervención de la directiva y patrocinadores, según informó la directora ejecutiva de los Spirit, Kim Stone.
Estas complicaciones logísticas reflejan que numerosos equipos de la NWSL operan como inquilinos secundarios en sus estadios, como ocurre con Gotham y los Spirit frente a los clubes propietarios de la MLS. En contraste, otras instituciones comparten propiedad con equipos masculinos o son propietarias de sus recintos, como el CPKC Stadium de las Current, mientras que el resto debe alquilar las instalaciones de la MLS, lo que genera desafíos particulares de gestión y calendario en las fases finales.
