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El capitán de la República de Irlanda, Nathan Collins, admitió que se sintió con la sensación de haber dejado a sus compañeros “solos” tras perderse los dos polémicos encuentros de la Liga de Naciones ante Israel durante la pasada ventana internacional debido a una lesión.
Un periodo complicado fuera de los terrenos de juego
Collins estuvo de baja durante el bloque de cuatro partidos disputados entre septiembre y octubre a causa de un problema en el gemelo, viéndose obligado a presenciar desde la distancia cómo el combinado irlandés cayó por 1-0 a domicilio ante Kosovo, venció por 3-0 a Israel en Debrecen, empató 2-2 en casa frente a Austria y firmó otro empate 1-1 contra Israel en territorio serbio.
El primer compromiso frente al cuadro israelí en Hungría estuvo en duda la víspera, momento en el que el entrenamiento sufrió retrasos debido a que los futbolistas votaron si debían disputar el encuentro —en medio de protestas por el conflicto entre Israel y Gaza— y el guardameta Gavin Bazunu decidió no estar disponible para la selección.
De regreso en la convocatoria y en declaraciones concedidas a BBC Sport antes del encuentro del sábado como visitantes frente a Austria, el defensa del Brentford reflexionó sobre su frustración personal por no haber podido respaldar a sus compañeros como capitán en un momento tan complejo.
Declaró a BBC Sport que la experiencia resultó probablemente más estresante desde fuera que estando dentro del grupo. Añadió que solo podía ver lo que aparecía en internet y eso lo convirtió en algo muy difícil, señalando que no sentía miedo, pero sí la sensación de haber dejado a sus compañeros solos al no poder estar presente ni involucrarse.
Unidad reforzada en el plantel irlandés
La selección de la República de Irlanda ocupa la tercera plaza en el Grupo B3 y necesita obtener grandes resultados en sus dos compromisos restantes, contra Austria en Linz y recibiendo a Kosovo el martes, si aspira a liderar el sector y conseguir el ascenso a la Liga A.
Pese a las dificultades planteadas por los partidos ante Israel en el periodo anterior, Collins considera que el equipo dirigido por Heimir Hallgrimsson sale fortalecido de aquella vivencia y ahora disfruta con que la atención vuelva a centrarse estrictamente en el césped.
Comentó que todos se sienten muy cómodos entre ellos, que nadie se esconde ni experimenta incomodidad en el grupo, y afirmó que el plantel se ha unido notablemente con una atmósfera diferente. En sus palabras, pasar por una vivencia así genera de forma completamente normal una disposición total para entregarse por el compañero, remarcando que están listos, ilusionados y con ganas de disputar otro partido de fútbol.
Situación de la plantilla y ausencias rivales
El seleccionador Heimir Hallgrimsson indicó por su parte que Seamus Coleman, quien integra el plantel de 24 futbolistas bajo un rol híbrido, no será tomado en cuenta para el duelo frente a Austria.
Sin embargo, ante el peligro de suspensión que afrontan Liam Scales, Jayson Molumby, Conor Coventry, Adam Idah y Ryan Manning al encontrarse a una sola tarjeta amarilla de la sanción, el técnico islandés no descartó la posibilidad de que el veterano de 38 años participe en el encuentro del martes ante Kosovo.
Explicó que inicialmente no esperaban incluirlo en la convocatoria, pero que la situación para el martes es una incógnita que podrán responder antes o después del partido del sábado, teniendo en cuenta los cinco futbolistas amonestados.
Por su parte, la selección de Austria, líder del grupo, sufre la baja de varios jugadores fundamentales de cara al choque del sábado en la Arena Raiffeisen debido a diversas lesiones.
Xaver Schlager, del Nottingham Forest, y Alexander Prass, del Hoffenheim —autor de un tanto en el empate registrado en Dublín—, figuran como los últimos descartes para el compromiso.
El entrenador Ralf Rangnick ya afrontaba este periodo internacional sin la disponibilidad de David Alaba, Maximilian Wober, Nikolas Veratschnig, Paul Wanner, Patrick Wimmer, Florian Grillitsch, Carney Chukwuemeka y Marco Grull.
