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Mauricio Pochettino asumió la dirección técnica de la selección masculina de fútbol de Estados Unidos con altas expectativas tras su presentación en Manhattan en septiembre de 2024. Dos años después, su marcha rumbo al Manchester United deja un balance lleno de matices, marcado por un progreso evidente en la cultura del equipo, pero sin trofeos oficiales y con una dolorosa eliminación en la Copa del Mundo.
Un legado de contrastes y sin títulos
Pochettino deja al combinado estadounidense en una situación mejor a la que encontró, frenando una etapa de estancamiento tras la Copa América 2024. Jugadores como Christian Pulisic señalaron en su momento la necesidad de un cambio cultural que el entrenador argentino logró implantar durante 2025 y mantener en 2026, integrando a jóvenes talentos y elevando los estándares de la plantilla. Sin embargo, se convirtió en el único seleccionador estadounidense del siglo XXI que no logró alzar ningún título.
En su primer torneo oficial, el equipo cayó ante Panamá en las semifinales de la Liga de Naciones de la Concacaf, mientras que en la Copa Oro 2025 superó con apuros a Costa Rica y Guatemala antes de perder frente a México. El punto crítico llegó en la Copa del Mundo en casa, el motivo principal por el que la federación realizó una inversión multimillonaria récord. Partiendo como favoritos ante una envejecida selección de Bélgica en los octavos de final, el conjunto estadounidense protagonizó una gran decepción.
La derrota ante Bélgica y la falta de títulos
La caída por 4-1 en Seattle representó la derrota más abultada de Estados Unidos en un Mundial desde 2006 y la mayor en un partido de eliminación directa desde los años treinta. Este tropiezo superó en gravedad a las caídas previas en la misma instancia ante Países Bajos en 2022, Bélgica en 2014 y Ghana en 2010. Pese a haber firmado una fase de grupos sobresaliente y haber disputado unos primeros 45 minutos memorables frente a Paraguay, el equipo no cumplió con las expectativas del torneo.
A pesar del duro revés mundialista, dentro del plantel se valora positivamente el trabajo realizado en la construcción de bases sólidas. “Poch ha definitivamente elevado el estándar”, afirmó el delantero Folarin Balogun. En la misma línea, el defensa Chris Richards declaró a The Athletic que sentar los cimientos adecuados permitirá al equipo seguir progresando durante los próximos años.
El futuro del programa estadounidense
El impacto a largo plazo de la gestión de Pochettino dependerá de si las futuras generaciones de futbolistas logran capitalizar el estilo fluido y flexible aprendido bajo su tutela. A diferencia del paso de Jurgen Klinsmann, quien dejó cicatrizes en la federación y propició contrataciones locales, Pochettino convenció a los directivos de que los entrenadores de jerarquía internacional valen la inversión. La directiva de U.S. Soccer evitó fijar metas específicas de éxito al momento de su contratación, limitándose a buscar un paso adelante en la competitividad global.
De este modo, el técnico no será recordado por los títulos obtenidos, sino potencialmente por lo que inició, siempre y cuando sus sucesores logren llevar al equipo al ansiado siguiente nivel.
