La selección de Irlanda del Norte se enfrentará este martes a Hungría en Budapest con la oportunidad de asegurar su ascenso a la Liga A de la Liga de Naciones de la UEFA por primera vez en su historia. Tras vencer por 1-0 a Ucrania el pasado sábado en Belfast, al conjunto dirigido por Michael O’Neill le basta con un empate para terminar al frente del Grupo B2, aunque la plantilla afronta el encuentro con la intención de conseguir la victoria.
Un registro defensivo impecable y la lección de Luxemburgo
El combinado norirlandés afronta esta última jornada en el Puskás Aréna como la única selección de la Nations League 2026-27 que todavía no ha encajado un solo gol. Con un balance de tres victorias y dos empates en cinco partidos, los visitantes lideran su grupo, pero prefieren no especular con el resultado que necesitan.
La situación recuerda a la vivida por Irlanda del Norte hace dos años en el tercer nivel del torneo, cuando necesitaban un punto ante Luxemburgo para subir de categoría. En aquella ocasión, tomaron una ventaja de 2-0, pero permitieron la reacción local en la segunda parte y terminaron ajustando un empate 2-2.
El centrocampista del Fulham, Shea Charles, quien lució el brazalete de capitán en aquel partido de noviembre de 2024, comentó a BBC Sport que el equipo ha extraído enseñanzas de ese episodio. Charles indicó que en aquel momento dejaron escapar parte del control del juego, aunque lograron el objetivo final, y confía en que el grupo mantenga la línea de rendimiento mostrada a lo largo de esta fase de grupos.
Ambición ante el reto decisivo en Budapest
Por su parte, el delantero veterano Josh Magennis, quien cumplirá 94 partidos internacionales si suma minutos, es el único futbolista del plantel actual que estuvo presente en el último triunfo de su país en Budapest en 2014. El atacante del Stevenage explicó a BBC Sport que el planteamiento del cuerpo técnico sigue siendo salir a ganar a pesar de contar con la ventaja en la tabla.
Magennis apuntó que, a diferencia de épocas anteriores en las que el equipo jugaba de forma más reactiva, la generación actual tiene la capacidad física y táctica para imponerse en los partidos. Asimismo, recordó que la selección ya ha conseguido triunfos como visitante en esta edición ante Georgia y Ucrania, por lo que advirtió que Hungría —situada a un solo punto de distancia— cometería un error si llega a subestimar las virtudes del equipo norirlandés.
El encuentro decisivo entre Hungría e Irlanda del Norte se disputará este martes 17 de noviembre a las 19:45 GMT en la capital húngara.
