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La selección de Estados Unidos aplastó 6-0 a Haití en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones de Concacaf, disputado en Miami. El encuentro, que marcó el regreso de Christian Pulisic, se desarrolló sin aparentes efectos negativos tras la noticia de la inminente salida del director técnico Mauricio Pochettino.
Un triunfo contundente y el adiós de Pochettino
Este compromiso oficial, el primero desde la eliminación ante Bélgica en el Mundial, deja a los estadounidenses con una ventaja muy cómoda de cara al partido de vuelta en Cincinnati. Asimismo, se trató del penúltimo encuentro de la etapa de Pochettino al frente del equipo, ya que asumirá como entrenador del Manchester United una vez concluya esta serie. Auston Trusty inauguró el marcador en la primera mitad mediante una volea tras una jugada a balón parado cobrada por Sebastian Berhalter. El dominio territorial se tradujo en una avalancha de goles en el segundo tiempo, con anotaciones de Julian Hall y un doblete de Christian Pulisic en cuestión de dos minutos.
Con el marcador sentenciado, Weston McKennie firmó el quinto tanto con un remate de cabeza en un tiro de esquina, mientras que Folarin Balogun sentenció la goleada con el sexto. Tanto McKennie como Balogun regresaron a la convocatoria nacional tras perderse la concentración de otoño, contribuyendo a la quinta victoria consecutiva del combinado desde la Copa del Mundo. El resultado deja a los norteamericanos con un pie en las semifinales que se jugarán en marzo en el estadio SoFi y muy cerca de asegurar su clasificación para la Copa Oro de la Concacaf 2027.
Normalidad ante los rumores y protagonismo de Pulisic
En declaraciones a The Athletic previas al duelo, el defensa central Chris Richards señaló que la situación se vivía con total normalidad pese a los persistentes rumores sobre el futuro del estratega argentino. Los futbolistas reflejaron esa actitud en el terreno de juego con un planteamiento controlado. Si bien el Manchester United hizo oficial el acuerdo el viernes, todas las partes convinieron que Pochettino dirigiera sus últimos dos compromisos con el equipo estadounidense.
Christian Pulisic lideró las acciones ofensivas y asumió el control en el complemento, iniciando la jugada del tanto de Hall con un pase filtrado y marcando los dos goles siguientes de manera consecutiva. Con este doblete, Pulisic superó a Eric Wynalda y se situó en solitario como el cuarto máximo goleador en la historia del seleccionado nacional con 35 dianas, teniendo ahora en la mira a Jozy Altidore con 42. En el aspecto táctico, el conjunto estadounidense alineó nuevamente con una defensa de cuatro elementos, variando el sistema de tres zagueros utilizado durante el Mundial, mientras que la presión alta ahogó los intentos de salida del cuadro haitiano.
Una noche emotiva para Trusty y la consolidación de Hall
Para Auston Trusty, la anotación tuvo una profunda carga emocional. El defensor central, cuyo padre falleció recientemente, había estado inactivo desde el mes de octubre tras solicitar un permiso por duelo en el Celtic. Al declarar para TNT Sports tras el silbatazo final, Trusty expresó que dedicaba tanto su actuación como su primer gol desde el Mundial a la memoria de su progenitor, a quien calificó como su ídolo.
Por otro lado, la participación de Julian Hall en este cotejo oficial disipa cualquier duda sobre su elegibilidad internacional, dejándolo vinculado definitivamente al conjunto de las barras y las estrellas por encima de la selección de Polonia. El delantero de 18 años, perteneciente al Red Bull New York, culminó una jugada de contragolpe para firmar su tanto y cerrar una campaña destacada en la que acumuló 16 goles y cuatro asistencias en su club.
La prueba de Kochen en la portería
La incógnita sobre la titularidad en el arco cobró un matiz diferente ante la inminente partida del cuerpo técnico, situando al guardameta Diego Kochen bajo la lupa como una de las opciones prioritarias de cara al futuro. Tras las dudas mostradas por Matt Freese tras la Copa del Mundo y la rotación empleada por Pochettino en las ventanas previas, el portero de 20 años recibió la confianza para iniciar las acciones.
El guardameta formado en el Barcelona y cedido en el Lyngby danés respondió en el minuto 16 al ganar un mano a mano frente al centrocampista Danley Jean Jacques para sostener la ventaja parcial. Sin embargo, el joven arquero cometió un error en la etapa complementaria al salir tarde a cortar un balón largo, lo que permitió que Haití anotara; no obstante, la jugada quedó invalidada por una posición adelantada previa sancionada por el videoarbitraje.
