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El fútbol escocés ha dado los primeros pasos vacilantes para poner fin al apagón televisivo de las 15:00 en el Reino Unido mientras busca ofertas para su próximo ciclo de retransmisión. La SPFL ha indicado que muestra flexibilidad en cuanto a la cantidad de encuentros que integrarán el nuevo acuerdo, el cual comenzará a regir a partir de la temporada 2029-30.
Nuevas opciones para las retransmisiones
Según pudo saber BBC Sport, esta apertura incluye la posibilidad de que las cadenas de televisión puedan pujar por la emisión en directo de todos los encuentros, incluidos aquellos que se disputan en la tarde de los sábados. La SPFL ha redactado un concurso con la máxima flexibilidad bajo la premisa de que el operador no intente aplicar el artículo 48 de los estatutos de la UEFA.
Dicho artículo otorga a las ligas la facultad de establecer horarios concretos en los que se prohíbe la emisión de partidos en directo por televisión. Esta normativa únicamente puede aplicarse cuando el 50% de los encuentros de las dos primeras divisiones de un país se disputan de manera simultánea.
Mientras que otros territorios de Europa han experimentado con la medida restrictiva, en la actualidad esta solo se mantiene vigente en el Reino Unido en la franja comprendida entre las 14:45 y las 17:15 de los sábados. Otras competiciones acostumbran a escalonar los horarios de inicio para evitar que las máximas categorías coincidan en el tiempo, lo que impide la aplicación del apagón.
El contexto tradicional y las normas actuales
En territorio británico, las 15:00 sigue siendo el horario tradicional y predeterminado para todos los niveles competitivos, desde la élite hasta el fútbol regional. La medida restrictiva se implementó inicialmente por el temor a que la retransmisión televisiva en ese horario pudiera perjudicar la asistencia de espectadores a los estadios, tanto de los clubes participantes como de los equipos de categorías inferiores.
No obstante, con el auge de las plataformas de streaming, diversos sectores críticos han señalado que esta limitación frena la capacidad de las entidades para aprovechar dicha fuente de ingresos. Esta situación afecta especialmente a los niveles más bajos, los cuales se han visto obligados a cumplir con el apagón y tienen prohibido emitir sus partidos a través de internet.
En agosto, el director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, apuntó que la tendencia general apunta a la supresión de la restricción, si bien cualquier resolución se demoraría unos 18 meses y requeriría consultas previas con la EFL y la Asociación de Fútbol (FA). El próximo ciclo de retransmisiones ofrece una oportunidad idónea para que las diferentes ligas confluyan y alcancen un consenso, dado que los contratos de derechos de la Premier League, la EFL y la SPFL expiran de forma conjunta en la campaña 2028-29.
Decisión final de los clubes escoceses
Pese a que la alternativa de adquirir la totalidad de los encuentros figura sobre la mesa en Escocia, no existe ninguna garantía de que se decida optar por ella. Bajo las condiciones vigentes, la cadena Sky Sports tiene permitido emitir hasta 60 partidos de la Premiership por temporada, mientras que Premier Sports transmite un máximo de 22.
En total, la máxima categoría cuenta con 228 encuentros, lo que significa que solo el 36% de los partidos se retransmiten en directo a través del acuerdo televisivo actual. El concurso abierto permite a las emisoras presentar cualquier propuesta de cobertura en directo que consideren oportuna.
Cualquier determinación posterior recaerá en los 12 clubes integrantes de la Premiership, siendo necesarios ocho votos favorables para dar el visto bueno a un acuerdo. Las instituciones deportivas podrían decidir el rechazo de una oferta que contemple la inclusión de los partidos de los sábados a las 15:00, y una hipotética eliminación de la medida en Escocia no implicaría de manera automática que el fútbol inglés, galés y norirlandés adopte el mismo camino.
