Table of Contents
El ciclo de Mauricio Pochettino como director técnico de la selección masculina de fútbol de Estados Unidos concluyó tras una etapa marcada por fuertes altibajos y su posterior decisión de asumir la banca del Manchester United. El entrenador argentino tomó el mando del equipo en Nueva York, en la planta 24 de un edificio con vistas al río Hudson, después de que la destitución de su antecesor por el bajo rendimiento en la Copa América 2024 dejara al conjunto nacional necesitado de rumbo con miras al Mundial de 2026.
Expectativas de cambio y mensajes de fe
Durante su presentación en septiembre de 2024, Pochettino instó al entorno del fútbol estadounidense a adoptar una mentalidad ganadora y tomó como ejemplo a la selección femenina del país, poseedora de cuatro títulos mundiales. En aquel momento, el técnico afirmó: «Necesitamos creer que podemos ganar. Que podemos ganar no solo un partido: podemos ganar la Copa del Mundo». Esta premisa fue repetida por el estratega tanto de forma pública como en privado durante su gestión, llegando incluso a manifestarle al presidente Donald Trump que el equipo estadounidense podía aspirar al título mundial.
Sin embargo, el discurso del entrenador contrastó con situaciones que generaron dudas entre la afición. A lo largo de su gestión surgieron constantes rumores que lo vinculaban con clubes de la Premier League inglesa, los cuales el propio Pochettino no se preocupó por desmentir e incluso alimentó al elogiar públicamente el nivel del fútbol británico. Esta postura culminó con su posterior aceptación de la oferta para dirigir al Manchester United.
Diferencias con la estructura local y tensiones mediáticas
El técnico argentino también manifestó su desacuerdo con diversos aspectos del entorno futbolístico estadounidense. Tras caer ante México en la final de la Copa Oro 2025 disputada en Houston, el seleccionador criticó el hecho de jugar como local ante una tribuna mayoritariamente a favor del conjunto rival. De igual manera, cuestionó la falta de exigencia competitiva en la Major League Soccer (MLS), señaló que los jóvenes futbolistas locales son demasiado consentidos en su formación y mantuvo enfrentamientos con la prensa tras una derrota en la fase de grupos del Mundial ante Turquía.
Contrastes en el terreno de juego y balance final
En el plano deportivo, el desempeño del equipo bajo la dirección de Pochettino ofreció marcadas oscilaciones. El punto más alto de su periodo se registró con la victoria por 4-1 sobre Paraguay en la Copa del Mundo, considerada la mejor actuación histórica de Estados Unidos en una justa mundialista. Tras ese encuentro, el entrenador se mostró al borde de las lágrimas mientras cantaba la canción Country Roads y expresaba elogios hacia la cultura norteamericana. No obstante, semanas después el equipo sufrió una contundente derrota por 4-1 ante Bélgica en los octavos de final, uno de los tropiezos más severos de la selección en la historia del torneo.
Al ser consultado por The Guardian sobre el legado de su paso por el equipo, Pochettino respondió entre sonrisas: «No soy arrogante. Bueno, no lo suficientemente arrogante. Soy un poco arrogante». En la misma entrevista con The Guardian, el técnico explicó que el mayor impacto de su gestión radicó en las relaciones humanas y en el respeto a sus principios: «El sentimiento más valioso que nos llevamos no es una victoria, ni haber ayudado en el programa. Es la relación en el programa; incluso al cruzar el mar, miras y sonríes porque creo que compartes valores muy importantes en la vida, más importantes que cualquier otra cosa».
Pochettino asumió el cargo con las metas de firmar una actuación destacada en la Copa del Mundo en condición de local, cambiar la percepción del fútbol entre el público estadounidense y sentar bases sólidas para el futuro. Aunque consiguió cumplir con algunos de esos propósitos, su salida deja una sensación de insatisfacción en diversos sectores del fútbol de Estados Unidos.
