La carrera como entrenador de Mauricio Pochettino en el fútbol inglés comenzó de manera imprevista gracias a que los directivos del Southampton viajaron a España para observar a Philippe Coutinho, según reveló el estratega en una entrevista exclusiva concedida a FourFourTwo.
El origen inesperado de su llegada a Inglaterra
En enero de 2013, el Southampton decidió despedir al técnico Nigel Adkins a pesar de que el equipo se encontraba en una posición segura en la tabla tras lograr dos ascensos consecutivos. El entonces presidente del club, Nicola Cortese, nombró en su lugar a Pochettino, quien había dejado el Espanyol dos meses antes. El contacto inicial se produjo mientras Cortese y el director deportivo Paul Mitchell realizaban seguimientos a Coutinho, quien jugaba cedido en el club catalán por parte del Inter de Milán antes de fichar por el Liverpool.
Pochettino explicó a FourFourTwo que en Inglaterra nadie lo conocía y destacó que Nicola Cortese fue una figura clave en su trayectoria. El técnico señaló que los dirigentes asistieron a un partido para seguir a Coutinho, pero terminaron interesándose por su estilo de dirección y su forma de expresarse en la zona técnica. Seis meses más tarde, lo llamaron para asumir el cargo en una apuesta que calificó como valiente y arriesgada por parte del presidente, dado que el club gozaba de tranquilidad en la Premier League.
La adaptación y el impacto táctico
La llegada del estratega argentino a St Mary’s generó escepticismo en la prensa inglesa debido al momento de la salida de Adkins y a que inicialmente realizaba las entrevistas posteriores a los partidos en español con la ayuda de un traductor. Sin embargo, Pochettino señaló que esa barrera idiomática le sirvió de escudo frente a la presión mediática, ya que vivía en su propia burbuja y su asistente, Jesús Pérez, filtraba la información verdaderamente relevante.
Pochettino implementó rápidamente un sistema de alta presión y juego agresivo en la costa sur inglesa, aprovechando las cualidades físicas de futbolistas jóvenes como el actual defensa del Manchester United, Luke Shaw, y el excentrocampista del Liverpool, Adam Lallana. El entrenador afirmó que contaban con jugadores muy rápidos y físicamente aptos para el estilo de intensidad que buscaban, y destacó que, junto con Brendan Rodgers en el Liverpool, ambos comenzaron a introducir una propuesta futbolística diferente en Inglaterra basada en la salida de balón y la presión ofensiva alta.
