Liverpool y Chelsea se enfrentan este miércoles por la noche en Anfield con un puesto en los cuartos de final de la EFL Cup en juego. El encuentro marca el regreso de Xabi Alonso a uno de los escenarios más conocidos del fútbol mundial, en esta ocasión como entrenador principal del Chelsea.
El momento del Liverpool
El Liverpool llega al compromiso con un excelente estado de ánimo tras una sólida racha de resultados bajo la dirección técnica de Andoni Iraola. Los locales han respondido de manera sobresaliente a su única derrota de la temporada, el tropiezo por 3-0 en casa ante el Manchester City, encadenando cuatro triunfos consecutivos en todas las competiciones. Estas victorias han puesto de manifiesto la versatilidad del equipo, capaz de sobreponerse a los contratiempos y ganar de distintas maneras.
Un claro ejemplo de ello ocurrió la semana pasada en la Liga de Campeones, donde el Liverpool remontó un marcador adverso de 2-0 para imponerse 4-3 al Villarreal. El triunfo del domingo por 2-0 frente al Brighton resultó igualmente relevante al conseguir la primera portería a cero en cinco partidos y mantener el impulso antes de un calendario muy exigente.
Se prevé rotación en la plantilla debido al próximo compromiso de la Premier League frente al Arsenal. Futbolistas como Alisson Becker y Virgil van Dijk podrían descansar, mientras que Cody Gakpo, Rio Ngumoha, Lewis Koumas y James McConnell tendrían la oportunidad de jugar. No obstante, existen problemas físicos: Dominik Szoboszlai, Jeremie Frimpong, Hugo Ekitike, Giovanni Leoni y Conor Bradley siguen de baja, al tiempo que Florian Wirtz y Victor Munoz serán evaluados a última hora.
La situación del Chelsea
El Chelsea viaja a Merseyside con el objetivo de recuperarse de la dolorosa derrota por 2-0 sufrida contra el Tottenham Hotspur en Stamford Bridge. Dicho resultado supuso un duro revés para Xabi Alonso, cuyo equipo parecía consolidar su dinámica positiva tras superar al Bournemouth y al Everton. En su lugar, el Tottenham expuso varias debilidades y propinó a los visitantes su primer gran disgusto reciente.
La EFL Cup presenta ahora una ocasión inmediata de reacción, tras haber eliminado previamente al Luton Town y al Leeds United. Sin embargo, visitar Anfield supone un examen mucho más complejo, un estadio donde Alonso no guarda buenos recuerdos como entrenador tras caer en sus visitas previas con el Bayer Leverkusen y el Real Madrid.
El conjunto londinense afronta el duelo con numerosas ausencias, destacando la sanción de Cole Palmer tras su tarjeta roja frente al Tottenham, además de las bajas de Reece James y el guardameta Emiliano Martinez. Por su parte, Joao Pedro, Jamie Gittens, Emmanuel Emegha y Pep Chavarria serán examinados antes del pitido inicial. El joven extremo Estevao Willian aspira a la titularidad, al tiempo que Morgan Rogers y Danny Welbeck podrían tener minutos mientras Alonso equilibra las rotaciones con la necesidad de ofrecer una respuesta convincente.
Claves y pronóstico del encuentro
Entre los factores determinantes destacan la racha de cuatro victorias seguidas del Liverpool, su única derrota en toda la campaña, el tropiezo reciente del Chelsea ante el Tottenham y la mencionada suspensión de Cole Palmer. Asimismo, la capacidad de reacción de los locales y los antecedentes negativos de Xabi Alonso en Anfield inclinan la balanza.
La previsible rotación por parte de ambos cuerpos técnicos augura un partido abierto y dinámico entre dos planteles dotados de gran talento. Los visitantes cuentan con argumentos ofensivos suficientes para incomodar al rival, especialmente si participan Estevao, Rogers y Welbeck, aunque la ausencia de Palmer resta creatividad en la medular. Con el factor cancha a favor, una mejor dinámica reciente y la confianza en aumento bajo las órdenes de Iraola, el Liverpool se perfila con ventaja para avanzar de ronda.
