El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, afrontará próximamente un gran dilema defensivo, aunque se trata de una situación tan positiva para el técnico como envidiable para el resto de los grandes equipos del continente. William Saliba se encuentra de nuevo entrenando con el grupo tras perderse toda la campaña actual a causa de una lesión en la espalda que sufrió de forma prematura durante la derrota de Francia ante España en las semifinales del Mundial.
El rendimiento estelar de Ezri Konsa
El futbolista de 25 años ha sido uno de los zagueros más destacados de la Premier League en los últimos tiempos, pero ante su ausencia, el fichaje estival Ezri Konsa ha respondido a la perfección para devolver al Arsenal a lo alto de la tabla. Desde que Konsa llegó procedente del Aston Villa a cambio de 55 millones de libras, él y Gabriel Magalhaes han formado una sólida sociedad que mantiene al Arsenal con la defensa menos goleada del torneo, encajando únicamente cinco tantos en nueve partidos.
Saliba arrastró molestias en la espalda durante el curso pasado y acudió a un especialista tras la Copa del Mundo. Los médicos determinaron que no precisaba pasar por el quirófano, pero sí requería un proceso de rehabilitación prolongado sin plazos fijados para su reaparición. El internacional francés completaba trabajo individual en la ciudad deportiva del Arsenal antes de incorporarse al entrenamiento colectivo previo al compromiso de Liga de Campeones frente al Slavia de Praga y al exigente calendario navideño.
Saliba y su habitual compañero Gabriel fueron pilares fundamentales para que los Gunners conquistaran el título de la Premier League por primera vez en 22 años durante la temporada pasada. Dicha dupla constituyó la base del esquema de Arteta, que solo recibió 27 goles en liga, lo que valió a Saliba para integrar el equipo del año de la PFA por cuarta vez consecutiva. El club siempre mantuvo la cautela respecto a sus plazos de recuperación, pero su alta médica obligará al técnico a tomar decisiones difíciles en la retaguardia.
Opciones tácticas para el técnico
La fuerza defensiva del Arsenal generó dudas sobre la necesidad de incorporar a Konsa tras invertir 55 millones de libras en el defensa inglés. No obstante, el central se ha consolidado como uno de los futbolistas más destacados del curso con el equipo en la cima de la clasificación, llegando a señalarse que la pareja formada por Konsa y Gabriel podría ser la mejor del mundo en la actualidad.
El Arsenal ya contaba con siete zagueros experimentados antes de la llegada de Konsa, incluyendo a la consagrada dupla de Saliba y Gabriel. En ausencia del francés, el nuevo fichaje ha sido titular en siete de los nueve encuentros ligueros, tras aterrizar horas antes del estreno ante el Coventry y debutar frente a su exequipo, el Aston Villa. Arteta calificó de “increíble” la rápida adaptación del jugador.
Konsa disputó 286 partidos con el Villa desde su fichaje en julio de 2019 procedente del Brentford y contribuyó a la conquista de la Europa League en mayo, el primer trofeo continental del club desde 1982. El zaguero también se ha afianzado como titular indiscutible en la selección inglesa, disputando de inicio siete de los ocho encuentros de los Tres Leones en el Mundial, donde comenzó como lateral derecho en los cuartos de final contra Noruega.
El defensor, de 29 años, destaca por su envergadura, velocidad y agresividad en los duelos, virtudes que han cautivado a la afición. Anotó el tanto inicial en la victoria por 2-0 frente al Everton y cuajó otra soberbia actuación en el triunfo contra el Liverpool en Anfield por primera vez en 14 años.
El Arsenal recibirá al Hull el sábado antes del parón internacional, un tiempo que permitirá a Saliba incrementar su condición física antes de volver a entrar de forma regular en los planes de Arteta. Sin embargo, su regreso obligará al preparador a prescindir de algún habitual. Ben White y Jurrien Timber han sido los laterales derechos preferidos este curso y ofrecen garantías al máximo nivel, aunque White ha estado disponible en casi todos los compromisos.
Una alternativa consistiría en reubicar a Konsa en el lateral derecho —posición en la que debutó con Inglaterra—, lo que permitiría a Saliba ocupar su demarcación habitual junto a Gabriel. Arteta prioriza la potencia física, por lo que situar a Konsa en la banda plantearía un desafío considerable a los atacantes rivales. Por otro lado, la vuelta de Saliba reducirá las oportunidades del joven central Cristhian Mosquera, cuyos escasos minutos esta temporada generan dudas sobre su futuro a pesar de haber superado una lesión en los isquiotibiales.
El conjunto londinense afrontó 63 partidos entre todas las competiciones el curso pasado para ganar la liga y alcanzar la final de la Champions League. Con el objetivo de defender el cetro doméstico y brillar en Europa, Arteta dispondrá de numerosos encuentros para rotar a sus efectivos.
