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Minnesota United afrontará la última jornada de la temporada regular de la Major League Soccer (MLS) con la necesidad de ganar su partido frente a San Jose Earthquakes para mantener vivas sus aspiraciones de clasificar a los playoffs. El conjunto dirigido por Cameron Knowles llega a este encuentro decisivo tras imponerse por 3-1 como visitante ante Los Angeles FC.
Una apretada lucha por la postemporada
A falta de una fecha para el cierre de la fase regular, Minnesota se ubica a dos puntos de la zona de clasificación. Existe una diferencia de apenas tres puntos entre seis equipos que pelean por entrar a la postemporada en la Conferencia Oeste, donde LA Galaxy, Portland Timbers y Colorado Rapids ocupan actualmente los puestos de clasificación, mientras que Seattle Sounders, Real Salt Lake y Minnesota necesitan obligatoriamente una victoria para mantener sus opciones.
Minnesota llega con una racha de seis partidos consecutivos sin conocer la derrota (tres victorias y tres empates), dejando atrás una racha previa de cinco caídas seguidas. Según señaló Knowles a SoccerNews, el triunfo ante Los Angeles FC con un doblete de Joaquín Pereyra fue uno de los más importantes del año, ya que les permitió mantener la presión sobre los rivales y llegar con posibilidades reales al último encuentro. El entrenador añadió que el grupo se encuentra altamente motivado luego de que los resultados de otros partidos antes de su juego les favorecieran.
San Jose busca mantener el ritmo competitivo
Por su parte, San Jose Earthquakes ya aseguró su presencia en los playoffs y busca finalizar en la segunda posición de la Conferencia Oeste. El equipo californiano viene de vencer 2-1 a Real Salt Lake con goles de Ousseni Bouda y Benji Kikanovic en los primeros 23 minutos de juego. Con esas anotaciones, los Earthquakes alcanzaron los 15 goles marcados en los primeros 17 minutos de partido durante esta campaña, la cifra más alta del torneo en ese lapso.
El entrenador de San Jose, Bruce Arena, indicó que su objetivo es cerrar la fase regular con una actuación sólida frente a Minnesota para mantener el impulso colectivo antes de los playoffs, a pesar de las probables dificultades del clima invernal que podrían encontrar en su visita.
Jugadores destacados y estadísticas del encuentro
En el plano individual, Joaquín Pereyra anotó sus goles cuarto y quinto de la temporada con Minnesota en el duelo ante LAFC, alcanzando 19 participaciones directas en goles (cinco tantos y 14 asistencias). Se ubica por detrás del máximo anotador del equipo, Kelvin Yeboah, quien registra 23 participaciones (18 goles y cinco asistencias). En San Jose, el atacante Ousseni Bouda llegó a siete goles en el torneo tras convertir de tiro libre a los dos minutos de juego frente a Real Salt Lake.
En el historial directo entre ambos clubes, Minnesota acumula siete encuentros consecutivos de temporada regular sin perder ante San Jose (cinco victorias y dos empates). Los Earthquakes no logran un triunfo como visitantes frente a Minnesota desde 2018. Las probabilidades proyectadas por Opta señalan un 46,5% de opciones de victoria para Minnesota United, un 27% para San Jose Earthquakes y un 26,5% para el empate.
