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Un panel de expertos de Football | The Guardian analiza el estado actual de la liga estadounidense, los jugadores a seguir, los equipos revelación y los candidatos al título en los playoffs de la NWSL rumbo a la gran final en Washington DC.
El desarrollo de la temporada regular
La temporada estuvo marcada por historias atractivas que mantuvieron el interés de los aficionados durante un verano saturado de eventos deportivos, según destacó Ella Brockway, a pesar de que la asistencia general se mantuvo plana entre los equipos no expansionistas. La liga experimentó con innovaciones como la regla para retener talento local y se valoraron posibles cambios de calendario, mientras surgen debates sobre la cultura de los aficionados y el crecimiento de la competición en opinión de Jeff Rueter.
Por otro lado, Abigail Segel señaló que la lucha por el título de la temporada regular y la Bota de Oro fue feroz, destacando el rendimiento de Ashley Sanchez, aunque criticó el nivel irregular y aburrido de equipos como Chicago, Louisville y Bay FC. Segel advierte que la priorización de la expansión podría diluir el talento general ante el atractivo financiero de ligas en Europa, México y Brasil.
Equipos destacados que quedaron fuera de los playoffs
El Denver Summit se quedó fuera a pesar de igualar el tercer registro histórico de goles en una temporada regular con 53 anotaciones, quedándose a las puertas como equipo de expansión según Brockway y Rueter, quien apuntó a la inconsistencia defensiva del conjunto. Asimismo, el North Carolina Courage volvió a quedarse sin postemporada tras una baja de rendimiento goleador en el tramo final y la marcha de Manaka Matsukubo al Chelsea, apuntó Segel.
Los equipos sorpresa
Angel City se perfila como el gran tapado de la competición tras acumular una racha invicta desde el 31 de agosto, incorporando además a la joven promesa Maddie DiMaria tras su destacada actuación en el Mundial Sub-17, indicó Brockway. Rueter y Segel coincidieron en el buen momento del equipo angelino bajo la dirección interina de Leif Smerud, resaltando el impacto de fichajes como el de Ally Sentnor.
Grandes equipos en riesgo
Gotham FC genera dudas respecto a su profundidad de plantilla y la disponibilidad física de jugadoras clave como Jaelin Howell, Rose Lavelle y Jaedyn Shaw, advirtió Brockway. En la misma línea, Rueter señaló que Kansas City podría complicar a sus rivales con la velocidad de Temwa Chawinga, mientras que Segel advirtió sobre las dudas en el mediocampo del Washington Spirit tras la lesión de ligamento cruzado anterior de Hal Hershfelt y la necesidad de acoplar a nuevas piezas como Clara Luvanga y Mélissa Bethi.
Jugadoras a seguir
Trinity Rodman llega a la postemporada en plenitud física por primera vez en dos años, firmando una campaña con 12 goles y ocho asistencias que resulta vital para el rendimiento del Washington Spirit, destacó Brockway. Por su parte, Rueter recomendó seguir de cerca a la centrocampista del Portland Thorns, Pietra Tordin, tras su debut internacional con la selección estadounidense en octubre. Segel, en tanto, alabó la labor de creación de Croix Bethune en el potente ataque del Kansas City Current.
Predicciones para el campeonato
Para la final, Brockway pronostica una victoria de San Diego por 2-1 ante Angel City, destacando la mezcla de juventud y experiencia del equipo de San Diego, que incluye a la favorita a novata del año Mimi Van Zanten y a la veterana Kenza Dali. Rueter, en cambio, apuesta por un triunfo de Gotham FC por 2-1 ante San Diego, confiando en la solidez defensiva y el talento diferencial de Lavelle, Shaw y Sam Kerr en los momentos decisivos. Finalmente, Segel también prevé un triunfo de San Diego por 2-1 frente a Angel City, argumentando que el estilo de posesión de las Wave las convierte en el equipo más equilibrado y consistente del torneo.
