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Las actuaciones decisivas de Geronimo Rulli en la tanda de penales frente al Brighton en la Carabao Cup han generado dudas sobre la titularidad de Gianluigi Donnarumma en el Manchester City, aunque el entrenador Enzo Maresca descartó cualquier debate sobre su portero principal.
El papel de Rulli y el respaldo a Donnarumma
Rulli regresó al club durante el verano procedente del Marsella por una cifra cercana a 1,7 millones de libras para ejercer como suplente del capitán de la selección italiana, pero demostró su nivel con una destacada actuación bajo los tres palos. El guardameta de 34 años se estiró hacia su izquierda para detener los dos últimos lanzamientos desde los once metros ejecutados por Yasin Ayari y Lewis Dunk, permitiendo que el vigente campeón avanzara a los cuartos de final del torneo después de un empate 2-2 en el tiempo reglamentario.
Antes de esa acción, Rulli ya había evitado la derrota de su equipo en la segunda mitad con una sensacional parada con la punta de los dedos para desviar un remate de Georginio Rutter. A pesar de esto, el veterano arquero volverá al banquillo este fin de semana en el partido de la Premier League contra el mismo rival, dado que Donnarumma ha recibido críticas por su rendimiento reciente.
Cuando se le consultó si Rulli había incrementado la presión sobre el puesto de Donnarumma, Maresca declaró a BBC Sport que no existe ninguna duda al respecto. El técnico añadió que Rulli trabaja de buena manera y conoce su rol a la perfección, confirmando que para el partido del sábado alineará a Gigio junto a otros diez jugadores.
Antecedentes y gestión de la plantilla
Rulli cuenta con antecedentes de protagonismo en definiciones por penales, como ocurrió en la final de la Europa League de 2021, donde anotó un lanzamiento para el Villarreal contra el Manchester United y posteriormente atajó el disparo de su colega David de Gea para asegurar el título. El guardameta ya había tenido un paso previo por el City en la temporada 2016-17 sin disputar encuentros oficiales, y retornó a la institución para cubrir la vacante dejada por James Trafford tras su traspaso al Leeds por 45 millones de libras.
En la rueda de prensa previa al encuentro, Maresca destacó el buen desempeño de Rulli y su aceptación del rol de suplente, postura que ratificó al finalizar el cotejo. Como parte de la gestión de la plantilla, Donnarumma, junto a Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson y Josko Gvardiol, recibió tres días libres para recuperar energías, a la espera de que se reincorpore a los entrenamientos durante la semana.
Maresca reconoció que Donnarumma cometió un error en el segundo gol recibido ante el Aston Villa el fin de semana pasado y que ha estado cometiendo algunos fallos. Respecto a la actuación de Rulli contra el Brighton, el entrenador comentó que, más allá de los penales, su partido fue positivo especialmente en la salida de balón, destacando la dificultad de medirse a un rival que ejerce una presión individual intensa.
Avance en el torneo y próximos retos
El estratega introdujo nueve modificaciones en el once inicial respecto a la derrota sufrida ante el Aston Villa, una decisión que por poco le cuesta cara al equipo tras verse dos veces por debajo en el marcador debido a los tantos de Malick Yalcouye y Georginio Rutter. Sin embargo, la reacción de los locales permitió la igualdad definitiva mediante las anotaciones de Mateo Kovavic y Vitor Reis.
Este resultado mantiene la positiva trayectoria inicial de Maresca al frente del conjunto celeste, cuyos únicos tropiezos se han registrado frente al Villa, el Paris St-Germain y el Arsenal en la Community Shield. Tras las eliminaciones del Arsenal y el Chelsea en la Copa de la Liga, el Manchester City mantiene su camino en la defensa del trofeo y se medirá ante el Bradford en la siguiente fase.
Al ser consultado sobre si representa una gran ocasión para volver a conquistar el campeonato, Maresca señaló que la ambición debe ser la misma a pesar de tratarse de un nuevo proyecto, futbolistas diferentes y un cuerpo técnico que asumió funciones hace tres meses, enfatizando que la prioridad actual consiste en ganar partidos y que el equipo cumple con ese objetivo.
