Por segunda vez en ocho días, se registraron 12.000 asientos vacíos en el Etihad Stadium mientras el Manchester City recibía a un rival de menor jerarquía en un encuentro disputado entre semana. Tras medirse al AEK Athens el martes anterior, el conjunto ciudadano se enfrentó al Brighton & Hove Albion en un duelo sumamente nivelado.
Un desarrollo muy igualado en el Etihad
Fabian Hurzeler alineó un once competitivo y la continuidad del Brighton se hizo notar en el terreno de juego. El tanto inicial llegó gracias a la fortuna cuando Malick Yalcouye disparó a quemarropa directo al guardameta Geronimo Rulli y el balón cruzó la línea de gol. No obstante, el Manchester City logró la igualada momentánea mediante Mateo Kovacic, cuyo elegante remate besó el poste interior para superar la estirada de Jason Steele.
En la segunda mitad, Georginio Rutter devolvió la ventaja al Brighton. El empate definitivo que mandó la eliminatoria a la tanda de penaltis llegó tras un libre directo de Rayan Cherki que fue desviado al fondo de la red por el joven central Vitor Reis en una de sus escasas titularidades. En la definición desde los once metros, Rulli se vistió de héroe al detener el lanzamiento de Yasin Ayari y posteriormente el penalti cobrado por el capitán del Brighton, Lewis Dunk, asegurando el pase a los cuartos de final del torneo del cual son vigentes campeones.
Cuestiones de asistencia y contexto institucional
La asistencia oficial superó ligeramente los 49.000 espectadores, evidenciando las 12.000 localidades libres en el recinto. Ante las investigaciones recientes y las cifras de ingresos cuestionadas, la atención sobre los asientos vacíos en el estadio ha cobrado mayor relevancia, dejando atrás la percepción de simple broma sobre un club que presume ingresos superiores a los del Real Madrid pero es incapaz de llenar su aforo ante rivales como el Brighton o el AEK Athens.
