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La temporada especial o “sprint season” de la Major League Soccer en 2027 arrancará el 19 de febrero y la gran final de la MLS Cup se disputará durante el fin de semana del Memorial Day a finales de mayo.
Un cambio de calendario histórico
Esta campaña de transición que durará medio año será un evento único, ya que el torneo norteamericano invertirá su calendario para sincronizarse con la mayoría de las principales ligas del planeta a partir del ciclo 2027-28. Los detalles fundamentales de esta modificación se dieron a conocer inicialmente en marzo.
A pesar de las transformaciones que atraviesa la competición, con Larry Berg preparándose para asumir el cargo de comisionado tras el prolongado mandato de Don Garber y con la reestructuración del calendario para mejorar su posición en el mercado global de fichajes, se mantendrá una constante. El torneo comenzará tal como lo han hecho las últimas tres ediciones: con el Inter Miami disputando el partido inaugural, recibiendo esta vez al FC Cincinnati en el Nu Stadium el 19 de febrero.
Partidos destacados y formato del torneo
Entre los duelos más atractivos del calendario figuran el clásico canadiense entre el Toronto FC y el CF Montréal el 28 de febrero, el derbi de Cascadia que disputarán los Seattle Sounders y los Portland Timbers el 4 abril, y el enfrentamiento denominado “Hell is Real” entre los rivales de Ohio, el FC Cincinnati y el Columbus Crew, el 24 de abril.
Durante esta temporada corta, los equipos únicamente se enfrentarán a rivales de su misma conferencia, lo que arrojará un total de 14 partidos por equipo con una división equitativa de encuentros como local y visitante. El certamen incluirá algunos partidos los miércoles para completar el calendario y los clubes tendrán jornadas libres ocasionales a lo largo de las 17 semanas de competencia. Siguiendo la tradición, la fase regular concluirá con el “Decision Day” el 8 de mayo, fecha en la que todos los encuentros de cada conferencia se jugarán de forma simultánea en horarios consecutivos.
Clasificación y adaptación climática
Los mejores ocho equipos de cada conferencia avanzarán a los playoffs de eliminación directa, cuya definición por el título está programada para llevarse a cabo durante el fin de semana del Memorial Day, comprendido entre el 28 y el 31 de mayo. Todos los encuentros, desde el inicio hasta el partido de campeonato, se transmitirán a través de Apple TV sin restricciones locales.
El calendario también contempla adaptaciones para que la MLS evalúe la disputa de partidos a finales del invierno en mercados de clima frío programados en horarios más tempranos. El Minnesota United iniciará su participación una semana después que el resto de los equipos, el 28 de febrero, cuando reciba a Seattle a las dos de la tarde hora local. Por su parte, el CF Montréal disputará solamente uno de sus primeros seis encuentros en condición de local, mientras que los Vancouver Whitecaps participarán con la confirmación de Thomas Müller de que continuará en la institución durante esta etapa corta.
