Al concluir la Copa del Mundo, el Philadelphia Union se encontraba en el fondo de la Conferencia Este y de toda la Major League Soccer con solamente siete puntos. Esto llevó a la directiva a prescindir del entrenador Bradley Carnell —quien había ganado el Supporters’ Shield— y a confiar en el técnico interino Ryan Richter, de 36 años, para enderezar el rumbo de la temporada.
Un cambio táctico y de mentalidad
Tal como reportó CBS Sports Headlines, el equipo logró asegurar su pase a los playoffs de la MLS tras sumar 40 puntos desde el parón mundialista, registrando 12 victorias, cuatro empates y apenas dos derrotas. Entre los factores clave de este resurgimiento estuvieron el regreso de Kai Wagner, una charla entre el capitán Alejandro Bedoya y Richter en una cafetería, y una destacada participación de jóvenes talentos.
En el aspecto táctico, Richter sustituyó la tradicional presión alta y agresiva que caracterizaba a Carnell por un esquema de juego zonal. Esta modificación permitió que el mediocampo tuviera espacios para descansar durante las jugadas y mantener la misma intensidad física hasta el minuto noventa de cada encuentro. Los defensas centrales Neil Pierre y Nathan Harriel jugaron un papel fundamental en este nuevo planteamiento gracias a su movilidad.
Richter explicó a CBS Sports Headlines sobre el rol de Pierre en la zaga:
“We can be super aggressive because Neil is comfortable in one-one-one situations. If it’s a direct ball, he wins; he eats all of these. If it’s open space that he has to defend, physically, he can deal with that, and he’s also a good defender,” declaró el estratega interino, añadiendo que la capacidad del joven central para apagar incendios permite al equipo presionar más arriba en el campo.
El impacto de Cavan Sullivan y los delanteros
El joven de 17 años Cavan Sullivan se ha convertido en una de las principales figuras ofensivas del equipo, aportando siete goles y 11 asistencias, la gran mayoría conseguidas después de la pausa del torneo. Tras rechazar tomar vacaciones durante el parón del Mundial para solicitar entrenamientos adicionales, Sullivan ha demostrado una gran evolución y recientemente recibió su primera convocatoria a la selección nacional de Estados Unidos bajo la dirección de Mauricio Pochettino.
Por su parte, el delantero Milan Iloski se consolidó como una de las piezas más letales del ataque con 19 anotaciones y siete asistencias, ubicándose como uno de los máximos goleadores nacionales de la liga. A su vez, el uruguayo Bruno Damiani ha respaldado la ofensiva con 12 tantos, complementando un plantel que mantiene viva la ilusión de conquistar el primer título de la MLS Cup en su historia.
