El Arsenal buscará este domingo romper una sequía de victorias en Anfield que se remonta al año 2012, cuando el actual técnico de los Gunners, Mikel Arteta, aún jugaba en el equipo. Sin embargo, se medirán a un Liverpool que empieza a encontrar su ritmo bajo las órdenes de Andoni Iraola y cuenta con el impulso renovado de su afición.
El momento del Liverpool y la conexión con Anfield
Desde su única derrota de la temporada contra el Manchester City el pasado 11 de octubre, el conjunto red ha encadenado cinco victorias consecutivas en todas las competiciones, una racha que no lograban desde el inicio de la campaña pasada con Arne Slot. Tras eliminar al Chelsea en la Carabao Cup y vencer al Brighton en la Premier League, el equipo afronta el duelo tras la eliminación del Arsenal en la misma copa ante el Fleetwood de la League Two.
El exdefensa Jamie Carragher considera al Liverpool como el principal rival del Arsenal en la pelea por el título, aunque Iraola prefirió mantener la cautela en declaraciones ofrecidas el viernes, señalando que es demasiado pronto para mirar la tabla de clasificación. Una victoria en este encuentro dejaría a los reds a solo tres puntos de los londinenses, mientras que una derrota ampliaría la diferencia a nueve puntos tras nueve jornadas disputadas.
Gran parte de este resurgimiento se debe a la recuperación de la atmósfera en Anfield. “Tenemos una gran ventaja sobre otros equipos porque este ambiente que podemos crear es especial”, declaró Iraola. Además, fichajes de gran coste como Alexander Isak, Bradley Barcola y Florian Wirtz muestran una evolución positiva, al tiempo que jugadores como Cody Gakpo y Alexis Mac Allister han mejorado su rendimiento respecto al curso anterior. En la defensa, Ronald Araujo se ha ganado a la afición y Jeremy Jacquet se ha adaptado sin problemas a la categoría, sumado a la confianza del técnico en jóvenes como Rio Ngumoha, Trey Nyoni, Lewis Koumas y James McConnell.
Rotación y un estilo basado en la intensidad y el riesgo
Para gestionar el calendario de dos partidos por semana, el entrenador vasco ha introducido constantes rotaciones, realizando al menos tres cambios en el once inicial durante nueve partidos consecutivos. “Es verdad que [cuando llegué] no tenía mucha experiencia [entrenando dos partidos por semana], pero sí mucha como jugador de cuando vuelves a las 3 de la mañana y todo eso”, indicó Iraola al explicar su enfoque para dosificar las piernas de los futbolistas.
En el plano táctico, el técnico prioriza generar mejores ocasiones antes que dominar la posesión del balón. En la victoria por 2-0 ante el Brighton, los reds registraron apenas un 35,6% de posesión, apostando por un juego más directo con un promedio de 24,9 desplazamientos en largo por encuentro en la presente Premier League frente a los 21 de la temporada pasada. Asimismo, el equipo incrementa su actividad con más presiones altas en campo rival (165,9 por partido) y sprints (128,3 por partido), aunque recorren ligeramente menos distancia total (111,1 km por encuentro en comparación con los 111,7 km anteriores).
El capitán Virgil van Dijk explicó que el sello del equipo actual pasa por la intensidad y el riesgo. “Si presionamos alto, terminé en un momento casi poniendo a Cody [Gakpo] en un mano a mano tras interceptar un balón en la banda derecha cuando soy central izquierdo”, comentó el defensa neerlandés, quien reconoció que el sistema aún está en desarrollo y genera cierta vulnerabilidad a cambio de robar balones en zonas adelantadas.
Iraola, quien llegó tarde a su rueda de prensa del viernes debido a una sesión de entrenamiento prolongada, afirmó con rotundidad que “tiene que haber otro nivel”. Si su plantilla logra alcanzar esa exigencia a partir del partido contra el Arsenal, las expectativas sobre una candidatura al título no harán más que aumentar.
