David Raya pasó por el Southport antes de ganar la Premier League con el Arsenal, mientras que Jordan Pickford militó en el Darlington y el Alfreton Town en su camino hacia una final de la Eurocopa y dos semifinales de la Copa del Mundo con Inglaterra. Una etapa de aprendizaje en el fútbol de categorías no profesionales puede ayudar a un guardameta a alcanzar grandes metas, un principio que pareció influir en el seleccionador de Gales, Craig Bellamy, al anunciar su plantilla para los próximos partidos de la Liga de Naciones contra Noruega y Portugal.
La apuesta por Joe Duncan desde categorías inferiores
La gran novedad en la lista fue Joe Duncan, un guardameta de 20 años que juega cedido en el Southend United de la National League por el Bristol City. Nacido en Bristol, Duncan formó antes parte de las categorías juveniles de Jamaica antes de comprometerse con Gales, donde acumuló dos internacionalidades sub-21 antes de recibir su primera y sorpresiva convocatoria con la selección absoluta.
Su ascenso a la élite del deporte rey se ha producido antes de lo previsto, aunque no debutará el próximo fin de semana en Oslo frente a Erling Haaland y compañía. En cambio, ante la escasez de opciones bajo los palos, Bellamy busca evaluar de cerca a varios prospectos de cara al futuro. El seleccionador galés señaló que los porteros deben empezar desde abajo y aprender el oficio, y expresó su predilección por los arqueros que compiten en ligas menores porque se enfrentan a una mayor exigencia física y presión. Asimismo, admitió que el joven no estaba previamente en su radar debido a que no se encontraba disponible, pero destacó que le agrada todo lo que ha observado de él en el Southend.
Influencias y la escasez de guardametas galeses
En este proceso ha influido el hecho de que el entrenador del Southend sea Kieron Dyer, excompañero suyo en el Newcastle y el West Ham, a quien Bellamy considera uno de sus mejores amigos y destaca su inteligencia táctica. Bellamy acudió a ver jugar a Duncan de manera discreta para no distraer al joven guardameta.
El técnico nacional profundiza en divisiones inferiores más que la mayoría de sus colegas internacionales debido a la falta de alternativas en el panorama galés. Durante la presentación de su convocatoria, el exdelantero calificó de “veteranos” a sus actuales titulares habituales, Karl Darlow (de 36 años) y Danny Ward (de 33). Con los suplentes habituales, Tom King (del Everton) y Adam Davies (del Sheffield United), sin minutos en sus clubes y superando la treintena, la búsqueda de relevos se ha ampliado considerablemente, diferenciándose de la situación de otras selecciones con mayor abanico de opciones de alto coste.
Como han demostrado Raya, Pickford y otros guardametas en el pasado, existen numerosos ejemplos a seguir mientras Duncan traza su propio camino hacia la cúspide del fútbol profesional.
