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Los malos resultados continuos del Manchester United durante varios años generan dudas sobre cuándo se desvanecerá su atractivo como gran club, un destino que ya sufrieron otras instituciones del fútbol inglés, según destaca Planet Football.
Everton
Para el Everton, el punto de inflexión en su historia surgió debido a las acciones de sus vecinos y no por algo que ellos mismos hubieran hecho. En la década de 1980, la entidad figuraba entre los mejores equipos de Europa tras ganar la liga en 1985 y 1987, la FA Cup en 1984 y la Recopa de Europa en 1985, pero se quedaron sin la oportunidad de ampliar ese éxito a causa de la tragedia del estadio de Heysel.
La prohibición que apartó a los clubes ingleses de las competiciones europeas durante cinco años tras la muerte de 39 aficionados de la Juventus a manos de hinchas del Liverpool impidió que el Everton continuara acumulando trofeos internacionales. La marcha de Howard Kendall en 1987 provocó el debilitamiento paulatino del equipo, de modo que al fundarse la Premier League en 1992, el club miraba tanto hacia los puestos de abajo como hacia arriba.
Los blanquiazules evitaron el descenso por poco en la temporada 1993-94 y, mientras el Manchester United crecía con fuerza, el Everton decayó hasta el punto de que mantenerse en la máxima categoría pasó a ser considerado un logro. La llegada de David Moyes en 2002 estabilizó la situación, si bien lo máximo a lo que aspiraban los Toffees era a conseguir algún esporádico cuarto puesto. Tras haber ganado cinco trofeos en tres años, la institución acumula 31 temporadas consecutivas sin levantar un título.
Leeds United
El Leeds conquistó la última First Division bajo la dirección de Howard Wilkinson y dio inicio a la era de la Premier League con una plantilla repleta de jóvenes talentos destacados como Gordon Strachan, Gary Speed y Harry Kewell. El equipo alcanzó las semifinales de la Copa de la UEFA en 2000 y las de la Liga de Campeones un año después, mientras el presidente Peter Ridsdale hipotecaba el futuro económico de la entidad para financiar su presente.
Ridsdale y la directiva solicitaron un préstamo de 60 millones de libras respaldado por los ingresos futuros de taquilla, apostando a que se convertirían en un participante habitual de la Liga de Campeones. Sin embargo, el conjunto cayó a la Copa de la UEFA la temporada siguiente y finalizó en la decimoquinta posición en 2003. El primer indicio de la crisis definitiva fue el traspaso de Rio Ferdinand al Manchester United por 30 millones de libras, después de que Ridsdale afirmara que necesitaban recaudar 15 millones para equilibrar las cuentas. En la campaña 2002-03 se supo que el Leeds acumulaba deudas por 80 millones de libras.
Se produjo una venta masiva de futbolistas a precio de saldo, siendo el traspaso de Jonathan Woodgate, un canterano muy querido por la afición, la muestra más evidente de las dificultades financieras. Ridsdale reconoció la situación al manifestar que el Leeds estaba pagando por haber «vivido el sueño», aunque los problemas empeoraron con el descenso sufrido en 2004, un golpe devastador para la reputación y las finanzas del club. Tras descender a la League One en 2007 y entrar en administración concursal, Ridsdale se convirtió en el enemigo público número uno en Leeds, que pasó 16 años fuera de la máxima categoría antes de regresar de la mano de Marcelo Bielsa, aunque todavía se encuentra lejos de su antigua jerarquía.
Nottingham Forest
El caso del Forest resulta inusual debido a que su grandeza se debió al trabajo de dos hombres, Brian Clough y Peter Taylor. Antes de 1975, la institución solo presumía de dos FA Cups y un subcampeonato, y ocupaba la decimotercera plaza en la Second Division cuando Clough asumió el cargo sin contar con el respaldo unificado de la directiva. Tras su conocido paso de 44 días por el Leeds, cuatro directivos del Forest amenazaron con dimitir si se intentaba contratarlo, aunque el vicepresidente Stuart Dryden insistió y lo nombró entrenador en enero.
En su primera campaña finalizaron decimosextos, pero al año siguiente escalaron hasta el octavo lugar y, con el regreso de Taylor al cuerpo técnico, lograron el ascenso tras terminar terceros. Un curso más tarde consiguieron la hazaña de ganar la First Division en su estreno en la categoría, además de adjudicarse la Copa de la Liga. Clough llevó al Forest a conquistar la Copa de Europa en 1979 y 1980.
A pesar de representar el punto más alto en la historia del club, el paso del tiempo afectó al equipo y a principios de los años noventa Clough perdió parte de su influencia. La salida de Taylor en 1982 frenó la progresión, y aunque el Forest ganó copas nacionales, jamás volvió a pelear por el título de liga ni por éxitos continentales. Al arrancar la Premier League, el equipo atravesaba dificultades y Clough anunció en abril de 1993 su retirada ante la amenaza del descenso, un desenlace que se confirmó con una derrota por 2-1 frente al Ipswich.
Aston Villa
Cinco años después de levantar la Copa de Europa, el Aston Villa competía en la Second Division, reflejando una rapidez inusual en su declive. Tony Barton, artífice del título continental en 1982, se marchó en 1984, y la institución afrontó complicaciones económicas tras una remodelación de la tribuna norte tasada en 1,3 millones de libras.
Dicha circunstancia propició la marcha de los campeones de Europa sin que fueran reemplazados adecuadamente, lo que derivó en el descenso de 1987, considerado el final definitivo de su etapa como uno de los clubes punteros de Inglaterra. Posteriormente regresaron de la mano de Graham Taylor y acumularon 25 temporadas consecutivas en la Premier League hasta descender en 2016. Actualmente, la entidad procura recuperar su estatus con Unai Emery tras conquistar nuevamente un título europeo, aunque todavía distan del prestigio ostentado a comienzos de los años ochenta.
