El progreso del London City Lionesses quedó evidenciado tras la profunda decepción que causó su ajustada derrota frente al campeón defensor, el Manchester City. Para un equipo que competía en la segunda categoría hace apenas 18 meses, las elevadas ambiciones de clasificarse para la Liga de Campeones ya no parecen descabelladas.
Falta de contundencia y madurez
El conjunto local dominó gran parte del encuentro en Hayes Lane, pero recibió una dura lección sobre la eficacia que exige la élite. El Manchester City se impuso por 2-1 gracias a los tantos de Khadija Shaw y Lauren Hemp en contra del desarrollo del juego, consolidándose en la parte alta de la Women’s Super League.
Las derrotadas generaron 24 remates a lo largo del partido, aunque solo seis fueron a puerta. Respaldado por la millonaria estadounidense Michele Kang, el club ha invertido fuertemente en fichajes, ha firmado un acuerdo récord con Nike y ha construido un centro de entrenamiento propio en Kent, además de sumar estrellas como la española Alexia Putellas.
El entrenador del equipo, Eder Maestre, señaló que el rendimiento sobre el terreno de juego ya alcanza el nivel deseado, aunque los resultados no siempre lo reflejen. “Eso es por lo que es una situación muy frustrante. Estábamos hablando mucho sobre respetar la identidad y no importa el equipo al que nos estuviéramos enfrentando”, indicó el técnico español a BBC Sport.
Maestre añadió que el rival cuenta con mayor madurez y experiencia en este tipo de encuentros, lo que genera nerviosismo en los momentos clave donde se necesita mayor precisión. Por su parte, el entrenador del Manchester City, Andree Jeglertz, destacó que la verdadera diferencia radica en mantener el nivel competitivo semana tras semana a lo largo de toda la temporada.
El dilema de la participación europea
A pesar de las buenas sensaciones futbolísticas, persiste la incógnita sobre si el club tendría permitida su participación en la Liga de Campeones en caso de clasificarse. Las normativas actuales de la UEFA prohíben que un mismo propietario gestione dos equipos en la misma competición, lo que podría generar un conflicto con el Olympique de Lyon, club que también pertenece a Michele Kang.
El director ejecutivo de la entidad, Martin Semmens, explicó que la prioridad es formar parte de la conversación y alcanzar títulos de manera regular. “Nuestra ambición es estar en Europa, jugar en Europa todos los años, y competir con los gustos del Barcelona y el Arsenal”, declaró Semmens a BBC Sport.
Semmens agregó que la postura del club respecto a la multipropiedad en el fútbol femenino difiere de la del sector masculino, al considerar que la inversión en múltiples instituciones acelera el crecimiento general de la disciplina. El directivo afirmó que respetan las normativas vigentes, pero confía en que existan vías estructuradas para competir en el torneo europeo durante la próxima temporada.
