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La temporada regular de la NWSL llega a su fin este domingo con una jornada de infarto conocida como el Decision Day, donde varios equipos se jugarán el título y los últimos puestos de los playoffs por adelantado. Los principales focos de atención estarán en la lucha por el NWSL Shield entre el Gotham FC y el San Diego Wave, así como en la apretada batalla por el último boleto a la postemporada.
Gotham y San Diego Wave luchan por el Shield
El Gotham FC ha liderado los pronósticos durante meses y llegó a tener una ventaja de siete puntos a finales del verano. A pesar de una racha irregular en el tramo final, se mantiene en la cima con una ventaja de tres unidades sobre el San Diego Wave antes de la última jornada, lo que significa que un empate contra el Utah Royals le bastará para conquistar el trofeo por primera vez, sin importar lo que haga el Wave en su visita al Bay FC.
La principal incógnita para el Gotham es si podrá contar con su plantilla al completo, ya que Jaedyn Shaw y Rose Lavelle se perdieron la victoria por 2-1 ante el Pride, y Shaw tampoco vio minutos en la derrota frente al Washington Spirit semanas atrás. Ambas suman 22 contribuciones de gol en la temporada y lideran el ataque del equipo. Por su parte, el San Diego Wave buscará aprovechar cualquier tropiezo del líder tras haber empatado la semana pasada frente al Boston Legacy.
Tres equipos por un último boleto a los playoffs
Con siete de los ocho lugares de postemporada ya asegurados, el Seattle Reign, el North Carolina Courage y el Denver Summit definirán el último cupo disponible. El Seattle Reign ocupa la octava posición con 42 puntos y depende de sí mismo; una victoria frente al Orlando Pride le otorgará la clasificación. El equipo ha sustentado sus aspiraciones en una sólida defensa que ha permitido apenas 33 goles en el torneo.
Si el Reign tropieza, el North Carolina Courage y el Denver Summit se enfrentarán entre sí con la esperanza de arrebatarles el puesto. El Courage necesita ganar y esperar una derrota del Reign, mientras que el Summit requiere el mismo combo de resultados para avanzar a los playoffs en su temporada inaugural, impulsadas por el buen momento de Lindsey Heaps, quien acumula siete goles y tres asistencias desde su llegada a mitad de temporada.
Ashley Sanchez persigue la historia en la NWSL
Con 20 goles en su cuenta, Ashley Sanchez se perfila como una firme candidata al premio MVP, pero el domingo tendrá la oportunidad de romper los récords históricos de la NWSL. Si anota ante el Summit, establecerá una nueva marca de goles en una sola temporada, mientras que cualquier gol o asistencia le permitirá superar el récord de contribuciones de gol de Temwa Chawinga. Su traspaso al extremo izquierdo ha transformado su rendimiento y le ha valido el regreso a la selección nacional.
A pesar del brillante torneo de Sanchez, quien ha participado en casi la mitad de los goles de su equipo, el North Carolina Courage ha sufrido debido a una endeble defensa que se ubica entre las seis peores de la liga en goles encajados. Quedarse fuera de la postemporada reflejará las limitaciones colectivas del club a pesar del histórico desempeño individual de su delantera.
Los partidos del Decision Day se disputarán este domingo 1 de noviembre a las 5 p.m. hora del Este, con los encuentros Angel City contra Boston Legacy, Bay FC ante San Diego Wave, Gotham FC frente a Utah Royals, Houston Dash contra Portland Thorns, North Carolina Courage frente a Denver Summit, Racing Louisville ante Kansas City Current, Seattle Reign contra Orlando Pride y Washington Spirit frente a Chicago Stars.
