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Antes de que la famosa Clase del 92 hiciera historia en el Manchester United, el técnico Sir Alex Ferguson trabajó con un grupo pionero de jóvenes a finales de los años ochenta. Estos futbolistas fueron bautizados inicialmente por la prensa como los primeros retoños de Ferguson en Old Trafford.
Lee Martin y Tony Gill
Lee Martin se ganó la titularidad como lateral izquierdo tras ganar el premio al Jugador Joven del Año del United en la temporada 1987-88. Su momento más icónico llegó al marcar el gol de la victoria en la final repetida de la FA Cup de 1990 contra el Crystal Palace, el primer trofeo de Ferguson en el club. Tras sufrir lesiones y perder el puesto ante Clayton Blackmore y Denis Irwin, fue traspasado al Celtic en enero de 1994 antes de terminar su carrera en el fútbol de divisiones inferiores. “Si me hubieras dicho a los 16 años que jugaría 110 partidos y marcaría el gol de la victoria en la final de la FA Cup, te habría arrancado la mano”, declaró Martin al medio The Sun.
Tony Gill debutó en el primer equipo a principios de la etapa de Ferguson, reemplazando al lesionado Bryan Robson en un empate ante el Southampton en enero de 1987. No obstante, una lesión en el tendón de Aquiles frenó su progresión y una grave fractura en la pierna y el tobillo sufrida en marzo de 1989 contra el Nottingham Forest truncó su carrera, obligándole a retirarse con apenas 22 años. Ferguson escribió en 1992 que sin las lesiones sin duda habría triunfado.
David Wilson y Russell Beardsmore
David Wilson formó parte del equipo juvenil que llegó a la final de la FA Youth Cup en 1986, aunque apenas disputó seis partidos como suplente con el primer equipo. Tras cesiones en el Lincoln City y el Charlton Athletic, el centrocampista fichó por el Bristol Rovers y posteriormente jugó en Finlandia y Suecia hasta su retirada en 2006.
Por su parte, Russell Beardsmore dejó huella rápidamente al registrar un gol y dos asistencias en una victoria por 3-1 contra el Liverpool en su segunda titularidad liguera. Acumuló 73 apariciones con los Diablos Rojos, pero aquel encuentro ante el Liverpool marcó el punto más alto de su etapa en el club. Se marchó al Bournemouth en 1993 y disputó más de 200 encuentros antes de que una lesión de espalda lo obligara a retirarse a los 29 años.
Derek Brazil y Mark Robins
Derek Brazil fichó por el United procedente del club irlandés Rivermount Boys en marzo de 1986, tras rechazar el interés de Tottenham, Chelsea y Manchester City. Llegó a ser capitán de los reservas, pero solo sumó dos apariciones oficiales antes de salir cedido al Oldham Athletic y al Swansea City. Al ver la progresión de Gary Neville, decidió fichar permanentemente por el Cardiff City en 1992, donde superó los 100 partidos.
Mark Robins anotó 17 goles en 70 partidos con el primer equipo, incluido un tanto crucial en la FA Cup frente al Nottingham Forest que, según se informa, salvó el puesto de Ferguson. “No tenía ni idea de que ese gol contra el Nottingham Forest se volvería tan importante en la historia del Manchester United”, reflexionó Robins en una entrevista concedida a The Telegraph. Tras dejar Old Trafford en el verano de 1992, pasó por Norwich City y otros once clubes durante diez años.
Deiniol Graham, Lee Sharpe y Giuliano Maiorana
Deiniol Graham destacó como goleador en las categorías inferiores, pero solo disputó cuatro encuentros con el primer equipo y marcó un único tanto en la FA Cup frente al QPR. En agosto de 1991 completó su traspaso al Barnsley por 50.000 libras y posteriormente militó en varios clubes modestos antes de pasar al fútbol no profesional.
Lee Sharpe llegó procedente del Torquay United y rápidamente se ganó a la afición por su desparpajo, logrando el galardón al Jugador Joven del Año de la PFA en la campaña 1990-91 antes de la irrupción de Ryan Giggs. Conquistó tres títulos de Premier League, dos FA Cups, la Copa de la Liga y la Recopa de Europa, además de ser internacional con Inglaterra en ocho ocasiones, siendo el único de esta lista en representar a su selección absoluta. En 1996 fichó por el Leeds United por una cifra récord de club de 4,5 millones de libras, y posteriormente jugó en el Bradford City, Portsmouth, Exeter City y en el Grindavik islandés antes de retirarse.
Giuliano Maiorana se incorporó al United procedente del Histon tras impresionar a Ferguson en un amistoso contra el Birmingham City en 1988. Disputó ocho partidos con el primer equipo, pero mantuvo una relación tensa con el entrenador que terminó con su exclusión al equipo reserva. “Me menospreciaba delante de la gente”, explicó a FourFourTwo sobre el técnico. Tras sufrir una lesión de rodilla en un partido de reservas en 1991, solo pudo jugar cinco encuentros más en el resto de su trayectoria profesional con el Ljungskile SK de la segunda división sueca.
