En marzo de 1998, Paul Gascoigne regresó al fútbol inglés para fichar por el Middlesbrough tras disputar seis temporadas en Italia y Escocia. En aquel momento de su trayectoria profesional, el mediocampista ya no exhibía la potencia de sus mejores años en Italia 90 y la Eurocopa 96, ya que su físico batallaba para seguir el ritmo de su mente futbolística.
El paso de Gascoigne por el Middlesbrough
Mark Schwarzer, exarquero del Boro, vivió de cerca todas las bromas y travesuras del centrocampista, las cuales alegraban el vestuario o sacaban de quicio a sus compañeros. Según declaró a FourFourTwo, el centrocampista poseía un gran corazón y su único propósito era divertir a la gente y hacerla sonreír. El exguardameta añadió que el inglés realizaba acciones sumamente divertidas e incorrectas, pero exentas de cualquier maldad.
Gascoigne se incorporó al Middlesbrough procedente del Rangers en la recta final de una campaña en la que apenas había anotado tres goles en 28 encuentros. Aunque su influencia en el terreno de juego ya no era la de principios de los noventa, Schwarzer señaló que la calidad seguía presente. El exjugador demostraba destellos del futbolista que había sido, aunque existía frustración porque su mente intentaba ejecutar acciones que su cuerpo ya no podía sostener.
Las bromas en el vestuario del Boro
Más allá de su faceta futbolística, el plantel del Middlesbrough convivió con la personalidad bromista del mediocampista inglés. Schwarzer relató a FourFourTwo que en ocasiones el jugador acudía a entrenar con la misma ropa durante varios días. En una oportunidad, tras quitarse sus calcetines y tildarlos de horribles, tomó las prendas de la marca Armani propiedad de Gianluca Festa para cambiarlas por las suyas. Cuando el defensor italiano regresó, descubrió la broma y comenzó a recorrer las instalaciones en su búsqueda. El exdefensa estalló de furia, pero no logró encontrar al autor de la broma y terminó marchándose a casa sin calcetines, negándose rotundamente a utilizar los del mediocampista.
