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El Leicester City visita esta noche al Oxford City, conjunto de la sexta división del fútbol inglés, en la primera ronda de la FA Cup. Para su entrenador, Russell Martin, el encuentro en el MGroup Stadium de Court Place Farm representa un compromiso en el que necesita evitar a toda costa una eliminación humillante que agrave su cuestionada trayectoria reciente.
De la cima del fútbol inglés a la tercera división
La presencia del Leicester en esta fase de la competición refleja el marcado declive de una institución que conquistó la FA Cup hace cinco años y la Premier League hace una década. Tras sufrir dos descensos consecutivos hasta la League One, el club confió su banquillo a Martin en junio, aunque el inicio del curso incluyó tropiezos severos como una goleada por 4-0 encajada en casa frente al Oxford United.
La carrera del técnico de 40 años ha experimentado un deterioro similar. Martin comenzó su trayectoria como entrenador en el MK Dons en noviembre de 2019 con solo 33 años, combinando el cargo con su etapa de jugador. En la campaña 2020/21, su equipo registró el tercer porcentaje de posesión más alto de Europa —solo por detrás del Manchester City y el Barcelona— y anotó un gol tras una jugada de 56 pases contra el Gillingham, récord en el fútbol británico. Tras finalizar decimotercero en League One, firmó por el Swansea City, donde obtuvo un decimoquinto y un décimo puesto en el Championship.
En el verano de 2023 asumió el mando del Southampton, logrando el ascenso a la Premier League mediante una racha de 25 partidos invicto y la victoria en la final de la promoción ante el Leeds United. Según reveló FourFourTwo, el director de fútbol del Manchester United, Jason Wilcox, llegó a proyectar a Martin como candidato al banquillo de Old Trafford. Sin embargo, su negativa a ajustar su estilo basado en la posesión derivó en su destitución en diciembre de 2024, dejando al equipo en el último lugar tras sumar apenas cinco puntos en 16 jornadas.
Posteriormente, Martin asumió la dirección del Rangers en el verano de 2025, pero fue despedido tras 123 días, el período más breve para un técnico permanente en la historia del club escocés, debido a los malos resultados y tensiones con los aficionados.
Cuestionamiento táctico y balance actual
Desde que logró el ascenso con el Southampton, Martin apenas ha conseguido 15 victorias en 53 partidos dirigidos. A pesar de ello, el Leicester atraviesa actualmente su mejor racha bajo su mando, habiendo cosechado 10 puntos de los últimos 15 posibles.
No obstante, la exigencia del entorno se mantiene elevada. El pasado sábado, tras empatar 2-2 en casa frente al Stevenage habiendo dejado escapar la ventaja en dos ocasiones, el técnico volvió a ser centro de duras críticas por parte de los aficionados en redes sociales, quienes cuestionaron sus decisiones tácticas y su apego al juego de posesión.
Las claves del enfrentamiento en el MGroup Stadium
El encuentro ante el Oxford City reúne los elementos habituales de las sorpresas en la FA Cup. El conjunto local ocupa la segunda posición en la National League North y cuenta en sus filas con futbolistas con experiencia en ligas profesionales, como Fernando Forestieri, exfutbolista del Watford y Sheffield Wednesday, y Matty Taylor, exdelantero del Bristol City.
Con un aforo completo de 3.500 espectadores, el escenario contará con una superficie de césped artificial 3G, un factor que en teoría favorece el estilo de control de balón del Leicester. Un tropiezo profundizaría los cuestionamientos sobre el proyecto de Martin, mientras que un triunfo mantendría la dinámica positiva del equipo en su objetivo de evitar una derrota de la que su reputación difícilmente se recuperaría.
