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La rivalidad en el fútbol suele convertir al héroe de uno en el villano de otro, aunque existen excepciones de futbolistas capaces de ganarse la admiración general. Como destaca Planet Football, cualidades como la humildad, la honestidad y el sentido del humor ayudan a que ciertos deportistas trasciendan los colores de sus propios clubes.
Xabi Alonso y Peter Crouch
Resulta llamativo lo difícil que es encontrar críticas hacia Xabi Alonso, a pesar de haber jugado en el Liverpool y de reunir virtudes como su estilo elegante, su palmarés y su atractivo físico. El mediocampista estuvo cerca de estropear la final de Estambul cuando Dida le detuvo un penalti, pero su brillantez lo solucionó todo. Por su parte, Peter Crouch destacó en una época sin exceso de humor gracias a su cercanía, su celebración robótica y su notable registro goleador con la selección inglesa.
Juninho, Juan Mata y Jay-Jay Okocha
La relación de Juninho con el Middlesbrough se forjó en tres etapas distintas, destacando especialmente cuando ayudó al club a conquistar la Copa de la Liga en 2004. En el caso de Juan Mata, su iniciativa Common Goal —en la que los jugadores donan el 1% de su sueldo a la caridad— y su blog semanal le granjearon una gran simpatía, permitiéndole triunfar tanto en el Chelsea como en el Manchester United a las órdenes de José Mourinho. Mientras tanto, Jay-Jay Okocha logró que todo el mundo quisiera ver los partidos del Bolton gracias a su desequilibrante talento.
Edwin van der Sar y Gary Speed
Edwin van der Sar desarrolló una carrera de más de 20 años que lo convirtió en uno de los porteros más laureados y respetados del mundo del fútbol. Por otro lado, la trágica muerte de Gary Speed en 2011 puso de manifiesto el enorme afecto que despertaba el galés, un centrocampista que defendió los colores de clubes con grandes rivalidades históricas como el Leeds, el Everton, el Newcastle y el Sheffield United sin recibir jamás un reproche.
Gianfranco Zola y Nolberto Solano
Gianfranco Zola dejó un recuerdo imborrable en la Premier League gracias a su eterna sonrisa y sus lanzamientos de falta, además de su legendaria amabilidad al preparar café a los periodistas que esperaban en la puerta de su casa tras ser cesado en el West Ham. En cuanto a Nolberto Solano, el exjugador del Newcastle y del Aston Villa quedó grabado en la memoria por gastarle bromas telefónicas a su entrenador Sir Bobby Robson tocándole la trompeta.
Tino Asprilla y Paul Gascoigne
Tino Asprilla encarnó a la perfección el espíritu de los ‘Entertainers’ de Kevin Keegan en el Newcastle y continúa divirtiendo a sus seguidores en las redes sociales con vídeos extravagantes. Paul Gascoigne, por su parte, se metió a la nación en el bolsillo gracias a su talento y su cercanía, convirtiéndose en una figura querida pese a sus batallas personales contra la adicción.
Lucas Radebe
Lucas Radebe completa este repaso como el hombre al que Nelson Mandela calificó de héroe y que rechazó al Manchester United de Sir Alex Ferguson para permanecer fiel al Leeds United. El defensor sudafricano demostró su compromiso inquebrantable en momentos memorables como cuando tuvo que ocupar la portería en Old Trafford o al animar a la afición con un vídeo cantando tras una derrota del equipo.
