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El St Mary’s Football Club es un club único en el mundo que cuenta con una exposición permanente en el Museo de la FIFA en Suiza y un lugar en el Libro Guinness de los Récords. Por su campo en Garrison Field han pasado leyendas del fútbol como David Beckham, Steven Gerrard, Michael Ballack y Patrick Vieira.
La competición de dos equipos
Esta pequeña entidad situada en las islas de Scilly es excepcional porque engloba a los dos únicos participantes de la liga de fútbol afiliada más pequeña del mundo, según informa The Athletic (nytimes.com). La competición de las islas de Scilly, reconocida por la FA inglesa, cuenta exclusivamente con dos conjuntos enfrentados: los Garrison Gunners y los Woolpack Wanderers.
Ambos bandos juegan entre sí como local y visitante al mismo tiempo todos los domingos, completando 20 partidos por temporada. Los dos equipos forman parte del St Mary’s, un club emplazado en la mayor de las cinco islas habitadas de Scilly, a unas 28 millas al oeste del extremo de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra. Las plantillas utilizan el mismo terreno de juego, el único de césped de tamaño completo en la isla de seis kilómetros cuadrados, aunque no cumple exactamente con las medidas reglamentarias.
A lo largo de la campaña, los conjuntos se miden también en dos torneos de copa: una final única denominada Scillonian Club Cup y una eliminatoria a doble partido para decidir al campeón de la Galley Cup, además de un escudo benéfico de pretemporada. Will Lethbridge, presidente de la liga y jugador, explica que muchos se conocen desde la infancia y comparten la pasión por este deporte.
Aislamiento geográfico y tradición
El archipiélago de Scilly resulta difícil de访问 en invierno debido a la suspensión del servicio de ferry entre noviembre y marzo. Durante esos meses, la única vía de entrada o salida son los vuelos en aeronaves ligeras o helicóptero, condicionados por las condiciones meteorológicas del océano Atlántico.
Cuando los turistas y trabajadores temporales se marchan, los 2.000 residentes permanentes afrontan el aislamiento, lo que incrementa la importancia de estos partidos dominicales. “Esta es la única manera en que podemos realmente jugar al fútbol organizado”, señala Lethbridge a The Athletic (nytimes.com), quien añade que unirse al fútbol amateur de Cornualles resultaría demasiado costoso y poco práctico debido a sus trabajos a tiempo completo y familias.
Los orígenes de la competición se remontan a la década de 1920, cuando varios equipos de las islas se enfrentaban entre sí. Para los años 50 solo quedaban dos, los Rangers y los Rovers, que en 1984 adoptaron los nombres actuales de Garrison Gunners y Woolpack Wanderers. El club solía disputar la Copa Lyonesse contra un equipo visitante de Penzance, un trofeo de apenas seis milímetros de altura considerado el más pequeño del mundo, cuya réplica se exhibe en Zúrich.
Confección de plantillas y competitividad
En 2008, los equipos participaron en la campaña ‘Dream Big’ de Adidas, recibiendo entrenadores de renombre, y en 2016 obtuvieron el reconocimiento oficial de Guinness World Records. Cada temporada arranca con el escudo benéfico y se rige por un calendario elaborado por Lethbridge que imita a la Premier League.
A pesar de tener campos y vestuarios asignados, las plantillas se renuevan cada año mediante un proceso en el que dos capitanes eligen a los jugadores en la casa club. Dez Gulliford, capitán de los Gunners, relata que se turnan para seleccionar a los futbolistas sin que nadie parezca molesto por los resultados finales.
Una vez en el campo, la rivalidad aumenta aunque exista una amistad previa, bajo la atenta mirada del árbitro habitual, el profesor local Alan Craig. Sam Dawes, capitán de los Wanderers y gestor de un viñedo local, destaca que a pesar de las expulsiones ocasionales, todos se conocen y no hay malos entendidos.
Para evitar la superioridad mostrada por los Gunners la temporada anterior, en la que los Wanderers perdieron todos los partidos de liga, se ha introducido una ventana de fichajes. A pesar de que los Wanderers comenzaron ganando los tres primeros encuentros de la actual campaña, la falta de novedades y el reducido tamaño de la población plantean desafíos continuos.
La escasez de efectivos se acentúa porque los jóvenes abandonan las islas para estudiar o trabajar en el continente, reduciendo las opciones locales. No obstante, las nuevas generaciones como los hijos de Dawes continúan practicando este deporte, asegurando la supervivencia de la tradición futbolística en Scilly.
