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La salida inminente de Mauricio Pochettino rumbo al Manchester United ha dejado a la Federación de Fútbol de Estados Unidos (US Soccer) ante el reto de encontrar un sustituto de gran nivel para la selección nacional masculina (USMNT). Aunque el director ejecutivo de la federación, JT Batson, aseguró en abril que la organización siempre cuenta con planes de sucesión para todos sus puestos clave, el perfil elevado que dejó Pochettino complica la búsqueda de cara al ciclo del Mundial 2030.
Pep Guardiola y la opción de los entrenadores de élite
El nombre de Pep Guardiola encabeza las listas de deseos de muchos aficionados, especialmente tras los rumores pasados sobre su posible interés en dirigir a Estados Unidos en un Mundial como local. Actualmente sin empleo, Guardiola es el único técnico libre que sería visto universalmente como una mejora respecto a Pochettino. Sin embargo, los motivos por los cuales la estancia de cuatro años de Pochettino parecía improbable cobran aún más fuerza con Guardiola, quien recientemente rechazó la oferta para dirigir a la selección de Italia.
La Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf) sigue careciendo del prestigio continental de Europa, Sudamérica, África o Asia. Un calendario compuesto por amistosos, una fase de clasificación accesible y partidos recurrentes contra México y Canadá podría no satisfacer el apetito competitivo de entrenadores obsesivos como Guardiola o Antonio Conte, quien tampoco tiene vínculos previos con el programa estadounidense. Esta menor relevancia global de la Concacaf también podría ahuyentar a otros técnicos internacionales probados como Rudi Garcia, Sebastián Beccacece y Diego Alonso.
Los estrategas estadounidenses
Históricamente, la USMNT ha recurrido al mercado nacional con figuras como Bruce Arena, Bob Bradley y Gregg Berhalter. No obstante, el técnico estadounidense más capacitado según casi cualquier criterio, Jesse Marsch, prácticamente se ha descartado para el puesto. En declaraciones a la revista Time en julio, el actual seleccionador de Canadá fue categórico al afirmar que nunca entrenaría a la selección nacional de Estados Unidos y que ya no le interesa la posibilidad.
Por otro lado, Pellegrino Matarazzo, nacido en Nueva Jersey y formado en Alemania, se convirtió la primavera pasada en el primer entrenador estadounidense en ganar un título en una de las cinco grandes ligas de Europa al conquistar la Copa del Rey con la Real Sociedad. Si la federación decidiera contactarlo, el club español probablemente intentaría retenerlo en el cargo.
Alternativas en el ámbito doméstico
Entre los entrenadores de la Major League Soccer (MLS), BJ Callaghan llevó a Estados Unidos a ganar la Copa Oro con un juego vistoso durante el interinato entre las dos etapas de Berhalter. Tras asumir su primer puesto en un club en 2024, ha convertido al Nashville SC en un equipo destacado y favorito al título, aunque su reciente renovación hasta la temporada 2028-29 podría mantenerlo enfocado en su proyecto actual por más tiempo.
Otras opciones en la MLS escasean de currículums capaces de retener el entusiasmo de los jugadores tras la salida de Pochettino. Steve Cherundolo, actual seleccionador sub-20 y sub-23, ganó una Copa MLS con Los Angeles FC, pero su gestión también ha sido señalada por una propuesta táctica conservadora. Del mismo modo, aunque Wilfried Nancy ha sido considerado uno de los mejores entrenadores de la liga en la última década, su complejo estilo de juego podría dificultar su adaptación al formato intermitente del fútbol internacional, una situación similar a la del danés Jesper Sørensen en el Vancouver Whitecaps.
Candidatos inesperados y próximos pasos
Entre las opciones menos convencionales se encuentra Thierry Henry, quien tuvo dificultades en clubes como el Mónaco y el Montreal, pero logró guiar a la selección sub-23 de Francia a una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de París. Henry ha expresado su admiración por la MLS y por el equipo nacional estadounidense en el pasado, y la naturaleza esporádica de las ventanas internacionales podría no representar un obstáculo para él.
Mientras tanto, Manchester United acordó un contrato con Pochettino para relevar a Michael Carrick, quien fue despedido el jueves, formalizando la salida del argentino del banquillo estadounidense. Independientemente del camino que elija la federación para su sucesión, la ruta a seguir sigue siendo incierta.
