Mikel Arteta describió con una palabra en español lo que se siente al ser rebasado en Anfield como jugador del Everton en 2011: bajar. Recordó que el partido transcurría bien hasta que solo podía ver camisetas rojas volando a su alrededor sin poder reaccionar, una sensación que comparó con la de un ciclista que asciende de forma brillante antes de sufrir un desplome repentino.
El reto histórico y la mala racha en Anfield
El Arsenal suma 13 partidos de liga sin ganar en Anfield, lo que iguala la peor racha histórica del club en ese estadio. Su única victoria reciente allí se produjo en la Copa de la Liga en 2020 mediante una tanda de penaltis en la segunda visita de Arteta como entrenador. En noviembre de 2021, el técnico intentó preparar a sus jugadores reproduciendo el himno del Liverpool por los altavoces de la ciudad deportiva, pero el encuentro terminó en una derrota por 4-0.
Tras las críticas recibidas por planteamientos anteriores y la reciente eliminación en la Carabao Cup ante el Fleetwood, el entrenador español afronta el duelo con bajas importantes. Bukayo Schaka se encuentra ausente por una lesión en el muslo, existen dudas sobre el tobillo de Noni Madueke y una sanción aparta al joven Max Dowman por tres encuentros.
Inspiración en el pasado y solidez defensiva
La mejor opción para superar al Liverpool pasa por adoptar la postura conservadora que caracterizó al equipo la temporada pasada. Arteta puede encontrar inspiración en el recuerdo de hace 37 años, cuando el conjunto dirigido por George Graham acudió a Anfield con la necesidad de vencer por dos goles de diferencia para conquistar el título de liga.
George Graham señaló que exigió a sus jugadores mantener la solidez defensiva durante el primer tiempo para evitar encajar un tanto temprano que sentenciara las opciones. Al igual que aquel histórico equipo identificado con el lema defensivo “1-0 to the Arsenal”, Arteta ha revitalizado esa tradición al sumar 32 victorias por la mínima en la Premier League desde su llegada al banquillo en diciembre de 2019.
Arteta destacó el año pasado la relevancia colectiva de la parcela defensiva, al señalar que sobresalir en ese aspecto eleva considerablemente las probabilidades de conseguir los triunfos. Tras su tropiezo en la Copa de la Liga, el técnico buscará replicar los pasos de Graham para dejar atrás los fantasmas de Anfield.
